Существует несколько версий того, откуда именно были завезены эти душистые цветы. По официальной версии душистый горошек в Европу попал из Южной Италии и Сицилии. Произошло это более 300 лет назад, когда монах Франциско Купани из Сицилии, совершая прогулку вдоль стен монастыря, внезапно почувствовал невероятно приятный аромат. Он начал искать источник удивительного запаха и им оказался душистый горошек. Собрав семена, монах отправил их своему английскому другу Р. Увельду, который проживал в графстве Миддлэкс. Так душистый горошек начал свое путешествие по странам Европы. 

Но первое упоминание о душистом горошке было еще в Древней Греции. Тогда известный философ Теофраст назвал этот цветок lathyrus (с лат. очень привлекательный). 
Также стоит отметить тот факт, что во время проведения раскопок Трои археологами были найдены горшки с семенами этого растения. 
В дикой природе душистый горошек можно встретит в Индии, Южной Америки, Китае, на северо-западе Африке и во многих других странах. Но наибольшую популярность душистый горошек приобрел в Англии. Именно здесь еще в начале 17 века начали заниматься выращиванием этого декоративного растения. В 19 веке селекцией душистого горошка занимался шотландец Генри Экфорд. Плодом селекции стали не только ароматные, но и необычайно красивые цветы душистого горошка. За это открытие селекционер получил высшую королевскую награду. 

В скором времени душистый горошек стал занимать наиболее почетные места в домах английской аристократии. Даже сегодня не один английский сад, дизайн которого создан в классическом стиле, невозможно представить без этих цветов, излучающих сладкий, душистый аромат. В наши дни насчитываются более 1 тыс. сортов душистого горошка, которые объединены в 16 садовых групп.
Семена гороха были найдены в свайных постройках Швейцарии и Венгрии времен бронзового и даже каменного веков.

Очень известен душистый горошек и у славян. В календарных свадебных песнях славян и их соседей нередко можно встретить упоминание о горошке. Играя весной на улице, девушки пели:
Сиди себе, Ящур,
В гороховом венке,
Поймай себе женку,
Женку перепелку.
Как поймаешь, оберешь,
Пиджачок себе пошьешь.
Сегодня людям сочетание «гороховый венок», ни о чем не говорит. А между тем в древности гороховый венок символизировал плодоносящее начало. Так, в период святок в группе ряженых ходил персонаж «гороховый медведь» — парень, с головы до ног обвитый гороховой соломой. 
Можно предположить, что этот карнавальный персонаж имеет прямое отношение к таким шутливым выражениям, как «чучело гороховое», «гороховый шут».

Считается, что следующие слова, имеют общий этимологический корень: грохот, гром, горох. Это языковое родство скорее всего способствовало тому, что горох у древних славян стал символом языческого бога молнии и грома — Перуна.
Из магического подражания звуковым раскатам грома могли возникнуть самые древние и наиболее распространенные у славян музыкальные инструменты — идеафоны (глиняные трещотки), где роль ударного вещества играли, вероятно, сухие горошины.

Гораздо дольше в славянском фольклоре сохраняется значение гороха в качестве любовного символа. В известной сказке «Катигорошко» беременность матери героя наступает после того, как она проглатывает горошину. 
Раньше бытовало выражение «скочити в горох», что обозначает супружескую неверность, неровность любовных отношений.
Венок из стеблей гороха в украинской свадебной песне предвещал рождение ребенка, а у поляков он был отказом при сватанье.

Кроме того, многие люди в древности утверждали, что если необходимо привлечь к себе людей и вызвать у них благосклонность и дружественность, нужно носить свежие цветки этого растения. Также считалось, что если в руке держать душистый горошек, то окружающие люди не смогут вам врать, они всегда будут искренними и давать правдивую информацию.