Понятие «шафран» чаще употребляется не в цветоводстве, а в кулинарии для обозначения той части цветка, которая идет на изготовление знаменитой специи. Родина его - Малая Азия, Ближний Восток. Во времена крестовых походов (1096—1270) это растение было завезено в Европу.

Крокус или шафран, символизирует надежду и возрождение, поскольку большинство его видов зацветает, когда земля еще покрыта снегом. На языке цветов он является символом счастья веселья и радости. Одна из древнегреческих легенд так объясняет появление этого красивого цветка. Однажды юноша по имени Крок соревновался с Гермесом в метании диска. Случайно диск Гермеса угодил в Крока, и он погиб. Безутешный Гермес превратил капли крови, пролившейся на землю, в цветок крокус, такой же красивый, каким был его друг. Согласно другой легенде, крокусы были «детьми радуги». Они появились на Земле после первого холодного весеннего дождя, и были белыми, как снег. Но выглянуло Солнце, на небе появилась сияющая Радуга и окрасила их лепестки в яркие цвета.

Самая известная и красивая легенда о крокусе связана с любовью. Был в древнем Риме император Клавдий II. Для войны ему были нужны верные солдаты, не обремененные семьей, и поэтому он запретил свадьбы. В это же время жил там врач и священник по имени Валентин. Он не только лечил от многих болезней, но и вопреки императорскому запрету, тайно венчал влюбленные пары. Однажды к нему привели слепую девушку. Валентин понял, что недуг девушки практически неизлечим, однако дал слово, что сделает все возможное, чтобы помочь ей и назначил лечение. Прошло несколько недель, но зрение к девушке так и не вернулось. В один из дней римские солдаты ворвались в жилище Валентина, арестовали и бросили в тюрьму за нарушение императорского запрета на браки. Валентин знал, что его скоро казнят. Он попросил у тюремщика бумагу, ручку и чернила и написал девушке, которую полюбил, прощальное письмо, подписав «От твоего Валентина». Когда она открыла записку, то ощутила между листками нежные лепестки.. Это был желтый шафран. Она взяла цветок в ладони, и его сверкающий свет озарил ее лицо. Произошло чудо: к ней вернулось зрение! В тот же день, 14 февраля, Валентина казнили. Теперь этот день отмечают как День всех влюбленных.

С шафраном связано немало поверий. Так, в древности считали, что он может помочь человеку справиться с гневом и глубокими обидами, успокоить.  В Персии, беременные женщины постоянно носили шафран при себе, так как считалось, что он поможет сделать роды быстрыми и легкими.  Верили, что он помогает в делах любовных. Весной, когда природа расцветает, девушки сыпали заговоренную приправу на огонь, чтобы навсегда удержать любимого рядом с собой. Это, кстати, вполне объяснимо, ведь шафран является мощным афродизиаком.  Многие народы верили, что для того, чтобы вызвать ветер, необходимо бросить шепотку шафрана с большой высоты, например, с высокого холма или горы.

Для того чтобы не опьянеть, советовали на праздник надевать венок из цветов крокуса.  Англичане полагали, что мужчинам полезно созерцать цветущий шафран. Это поможет им стать мужественными и благородными, настоящими рыцарями. В Европе букетик крокусов до сих пор – традиционное подношение маленькой девочке, с пожеланиями всегда сохранять стойкость и оптимизм, несмотря на неблагоприятные внешние обстоятельства, быть подобной крокусу, расцветающему даже в снегу.