В отличие от плоских червей, они они не обладают впечатляющими способностями к регенерации, и не могут восстановить всё тело из одного его кусочка. Дождевые черви, также относящиеся к кольчатым, во многих странах активно используются в пищу. Более 80% их массы составляет чистый белок. Если дождевого червяка разрубить пополам, выживет только одна его половина — та, на которой расположена голова. У кольчатых червей нет лёгких и дыхательной системы как таковой. Они поглощают кислород всей поверхностью кожи. Самым длинным кольчатым червём, когда-либо обнаруженным, стал найденный в ЮАР экземпляр длиной в 6,7 метра. В Австралии есть музей кольчатого дождевого червя, выполненный в виде 100-метрового червяка. Посетителям предлагается перемещаться по этому червю внутри, причём иногда даже ползком. Процесс спаривания некоторых кольчатых червей может быть очень долгим. Так, дождевые червяки могут спариваться по несколько часов подряд. В мире насчитывается около 18,000 видов кольчатых червей.

В процессе эволюции некоторые кольчатые черви выбрались из воды на сушу и приспособились к жизни в жарких тропиках. К таковым относятся некоторые виды пиявок, встречающиеся в жарких странах. В кубометре особо плодородной почвы может находиться несколько сотен тысяч дождевых червей. Обитающие в водах Амазонки амазонские пиявки, тоже являющиеся кольчатыми червями, в длину достигают 45 сантиметров. Они нападают даже на анаконд и кайманов, и запросто могут убить, например, корову или человека. Около 500 видов кольчатых червей относятся к пиявкам. Многие монголы верят, что в пустыне Гоби обитает электрический червь олгой-хорхой, убивающий жертв ударом тока. Криптозоологи относят это легендарное существо к кольчатым червям. Правда, ни одного доказательства существования олгой-хорхоя до сих пор не обнаружено. Как показала печально известная катастрофа космического шаттла «Колумбия», кольчатые черви способны пережить перегрузку в 2500g. Находящиеся в специальных боксах черви выжили при разрушении шаттла, убившем весь экипаж. Большинство кольчатых червей боятся солнца, так как ультрафиолет действует на них губительно. Биологи утверждают, что у кольчатых червей и моллюсков миллионы лет назад был общий предок. У кольчатых червей обычно больше одного сердца. У дождевого червяка их может быть до 9 штук.

Дождевые черви некоторых видов в благоприятных условиях могут прожить до 12-16 лет. В отличие от множества других примитивных существ, у дождевых червей есть кровь. Она у них такого же красного цвета, как и у нас. До размеров взрослых особей они вырастают за 3-4 месяца после появления на свет. Наиболее крупные виды дождевых червей роют норы на значительной глубине, вплоть до 7-8 метров. Тела дождевых червей состоят из кольцевидных сегментов, покрытых щетинками, позволяющими им цепляться за почву при передвижении и копании. Число сегментов может варьироваться от 80 до 300 колец. Утолщение на теле дождевого червя, так называемый поясок – это место на теле, в котором происходит вынашивание потомства. Первый сегмент колец – рот дождевого червя. Когда червь роется, он потребляет почву, извлекая питательные вещества из разлагающихся органических веществ, таких как листья и корни. За день дождевой червь может съесть до одной трети своего веса! Дождевые черви роют норы в течение дня и могут копать на глубину до 2 метров. Обычно они живут в верхних слоях почвы на несколько сантиметров глубже поверхности. Но если земля высохнет или замерзнет, дождевые черви будут копать глубже, чтобы найти жизненно необходимую влагу. Если их кожа высохнет, они погибнут. Дождевых червей можно найти практически во всех частях земного шара и в самых разных средах обитания: тропических лесах, горах, на ветвях деревьев и даже в птичьих гнездах. Исключение составляют места с экстремальными климатическими условиями: знойные пустыни и ледники. Несмотря на то, что у червей нет глаз, они могут ощущать свет, особенно в передней части тела. Они удаляются от источника света и парализуются при длительном воздействии света.

Земляных червей называют дождевыми, потому что в дождливую погоду они в огромных количествах выползают на поверхность. Зоологи полагают, что делают они это для того, чтобы переползти на новое место. По поверхности они могут сделать это намного быстрее, чем сквозь почву, но в солнечную погоду это невозможно, так как ультрафиолет очень быстро сжигает их и иссушает. А во время дождя Солнце закрыто тучами, и они могут относительно безопасно выбраться наверх.