У них установилось эдакое взаимовыгодное сотрудничество с некоторыми видами мелких рыб. Последние прячутся между колючек морских ежей от опасности, и заодно очищают кожу своего партнёра по выживанию от паразитов. Половая зрелость у морских ежей наступает лишь спустя 2-3 года после рождения. А у некоторых их видов — и вовсе через 5 лет. Поэтому они так медленно размножаются. Подавляющее большинство видов морских ежей ведёт ночной образ жизни. Удивительные диадемовые морские ежи получили своё название благодаря своей способности светиться в темноте.

С точки зрения биологии морские ежи относятся к иглокожим моллюскам. У всех их видов рот расположен в нижней части тела, а глаза — в верхней. У каланов, морских выдр, морские ежи являются неотъемлемой часть ежедневного рациона. А так как в плоти ежей этих видов содержится много красителя, внутренности каланов окрашиваются в фиолетовый цвет. Соотношение между размерами тела и длиной иголок наиболее впечатляющее у вышеупомянутых диадемовых морских ежей. Сами они имеют диаметр в 5-7 см, а их иголки могут вырастать до 50-70 см. Размер самых крупных морских ежей достигает 30 см в диаметре, а у самых маленьких он не превышает 2 см.

Один из видов морских ежей не умеет переворачиваться обратно, если его опрокинуть. В таком случае эти животные погибают. Морские ежи поглощают углекислоту, как это делают растения. А ещё они снижают уровень радиации в Мировом океане, что делает их чрезвычайно полезными созданиями. Во время отлива они не рискуют оставаться на берегу, где могут стать лёгкой добычей. В таких случаях они либо зарываются в песок, либо прячутся в норах. Морские ежи абсолютно всеядны. Более того, среди некоторых их видов процветает даже каннибализм.

У морских ежей есть сразу пять челюстей, в каждой из которых расположен один зуб. Эти зубы могут двигаться независимо друг от друга. Их зубы растут всю жизнь. Благодаря трению друг об друга они стачиваются и всегда остаются достаточно острыми. Рот этих животных чем-то напоминает клюв. Она продолжают расти на протяжении всей жизни. Перемещаются морские ежи с помощью крошечных ног с присосками, причём ног у них около тысячи. Они часто служат объектом охоты для морских звёзд, крабов, омаров, рыб и птиц.

Морские ежи достаточно упорны и достаточно сильны для того, чтобы проделывать себе норы даже в самых крепких скалах. Среди них встречаются как живородящие виды, так и те, что откладывают яйца. Морские ежи распространены по всему миру. Они встречаются во всех океанах и практически всех морях, включая самые холодные. Некоторые их виды могут доживать до 30-35 лет. Годичные кольца на панцире морского ежа позволяют определить его возраст так же, как кольца на срезе дерева показывают, сколько ему лет. Единственные два моря, в которых нет ни одного вида морских ежей — Каспийское и Чёрное. 

Морские ежи используют иглы не только для защиты, но и для охоты, а также передвигаются с их помощью. Их иглы очень хрупки. Если на морского ежа наступить, его иглы, похожие на хрупкое стекло, ломаются на множество осколков, впиваясь в тело. Их извлечение — очень сложная и болезненная операция, которая под силу только опытным врачам. Морские ежи не способны жить в воде с низкой солёностью, поэтому они никогда не встречаются в морях и океанах в тех районах, где впадающие в них крупные реки опресняют воду.

Эти животные способны легко выдерживать чудовищное давление водной толщи. Исследовательские зонды обнаруживали их на глубинах до 7 километров. На колючках некоторых видов морских ежей содержится смертельно ядовитая слизь. Эти животные древнее динозавров. Первые их виды появились на нашей планете ещё около 450.000.000 лет назад. Всего в мире насчитывается около 940 видов морских ежей. Из них 20 встречаются в российских морях и прибрежных океанских водах.