В дикой природе пумы обитают только на двух континентах, в Южной и Северной Америке. У некоторых народов они называются кугуарами, или горными львами, а слово “пума” пришло из языка кечуа, коренного народа с территории страны Перу. На равнине пума способна развивать скорость до 65 км/ч, но она быстро устаёт. В случае погони она старается быстро забраться на дерево и спрятаться от преследователей там. Все пумы ведут одиночный образ жизни, за исключением самок с детенышами. Во время брачного сезона взрослые особи также встречаются, но ненадолго.

Самка заботится о своих детёнышах, пока им не исполнится 2 года. Однако детёныши начинают учиться охотиться уже в возрасте 9-10 месяцев. Котята у них рождаются пятнистыми, но их окрас вскоре меняется на однотонный. Эти животные яростно защищают свою территорию, площадь которой может достигать 200 квадратных километров. Молоко этой большой кошки в 5-6 раз жирнее коровьего. У пумы на языке есть специальные бугорки, с помощью которых они отрывают от добычи небольшие куски мяса.

У некоторых людей сложилось ошибочное мнение о том, что размерами эти хищники сопоставимы с рысью. Это совсем не так – из всех представителей семейства кошачьих пума является четвёртым по величине, уступая только тиграм, львам и ягуарам. Во время бега они могут совершать прыжки до 10-12 метров в длину. Котята пумы никогда не выходят из укрытия, пока их не позовёт мать. Поймав крупную добычу, пума всегда прячет ее остатки до следующей трапезы. Если этого не сделать, до неё быстро доберутся падальщики. Добычу пумы предпочитают атаковать исключительно из засады. Чтобы выжить, в год одной пуме необходимо съедать 860-1300 кг мяса, в зависимости от размеров самого животного.

Окраска шерсти пумы сильно варьируется от тёмно-коричневого до бледно-серого и рыжевато-коричневого. Окраска шерсти темнее на спине и светлее на груди и внутренних частях лап. Кончик хвоста чёрный. Со своим потомством самка общается с помощью звуков, напоминающих птичье чириканье. За один раз у этих хищников обычно рождается от 3 до 5 котят. Эти хищники были священными животными у индейцев чероки и зуни, а также у некоторых других местных племен.

В целях восстановления популяции пум в Канаде и США охота на них ограничена или полностью запрещена. У пумы по четыре пальца на лапах. Она может прятать когти. Пумы, живущие в южных районах Северной Америки, нередко нападают на аллигаторов, и иногда убивают особей вдвое крупнее их. Погоня пумы за добычей в 82% заканчивается положительным результатом. В дикой природе пумы могут прожить 18-20 лет. Если скрестить леопарда и пуму, то в результате на свет появятся гибриды под названием пумапарды. Но ни будут стерильными, и не смогут произвести на свет нового потомства.

Задние лапы у них крупнее и мощнее по отношению к размерам тела, чем у всех остальных представителей семейства кошачьих. Наибольшую активность пумы проявляют в сумерках, то есть сразу после заката и на рассвете. А вот по ночам, вопреки распространённому мнению, они охотятся нечасто. Голодающая пума может начать охотиться даже на мелких грызунов, но они никогда не будет питаться падалью и доедать остатки чужой добычи. Самые крупные особи могут достигать в длину 2,2-2,4 метров с учётом длины хвоста. Взрослые пумы весят до 90 кг, но такую массу они набирают редко. Обычно их вес лежит в пределах 60-65 кг.