Улитки появились на Земле около 600 миллионов лет назад. Это позволяет считать их одними из самых древних обитателей нашей планеты, наряду с медузами. Улитки — одно из самых убедительных доказательств теории эволюции Дарвина, они могут приспособиться практически к любым условиям обитания.

Эти моллюски могут целиком втянуть себя в раковину благодаря специальной мышце, покрывающей все тело улитки. Улитки – далеко не глупые создания. Они способны мыслить и принимать решения, основанные на своем жизненном опыте.

Улитки способны ползти по лезвию ножа и не пораниться – во время движения подошва их ноги покоится на своеобразной «подушке» из слизи, защищающей тело моллюска и помогающей ему передвигаться. Если окружающие условия становятся неблагоприятными, улитки могут до полугода проводить в спячке. Благодаря этой способности садовые улитки переносят температуру до -120 градусов.

Средняя продолжительность жизни улиток – 15 лет. Это сравнимо с продолжительностью жизни, например, амурского тигра. Большинство улиток – гермафродиты, то есть самки и самцы одновременно. В партнере для продолжения рода они не нуждаются.

За один раз улитки откладывают около 85 яиц, из которых через месяц вылупляются детеныши. Раковины почти всех улиток закручиваются по часовой стрелке. Прочность этого «жилища» зависит от количества кальция в рационе моллюска. Улитки не жуют, а перетирают пищу при помощи 25 тысяч зубов. Да-да, зубов у них больше, чем у любой акулы.

Эти создания способны не только пить в привычном смысле слова, но и впитывать влагу поверхностью своего тела. Зрение улиток настолько плохое, что они могут только отличать день от ночи. Почти полное отсутствие зрения компенсирует очень развитое обоняние – особь без панциря чует пищу на расстоянии до двух метров.

Улитки полностью лишены слуха и способности производить какие-либо звуки. Зато у них есть органы равновесия и химического чувства. Рожки улиток – это нос, вывернутый наизнанку (все рецепторы, которые у людей расположены внутри, у улиток находятся снаружи). Между собой улитки общаются при помощи прикосновений.

Улитки способны переносить предметы в 10 раз тяжелее себя. Самая большая улитка в мире — австралийская морская. Вес этих моллюсков достигает 15-18 килограммов, а длина панциря — 60 сантиметров. Цвет панциря у всех улиток разный, так как он зависит от состава пищи моллюска и окраски грунта в том месте, где он обитает.

Улитки полностью заслужили свою репутацию самых медлительных созданий на Земле – в среднем они преодолевают 7 сантиметров за минуту. Для сравнение, ленивец передвигается со скоростью около двух метров в минуту. В Великобритании очень популярны «улиточные бега» — моллюски неторопливо ползут от старта к финишу по следу салатных листьев.

Соль и сахар для улиток равнозначны яду. Нервная система улиток состоит из 20 тысяч нейронов (человеческий мозг, для сравнения, содержит несколько сотен миллиардов нейронов).