Самую известную киевскую котлету готовят из куриного филе, в которое заворачивают кусочек холодного сливочного масла с укропом. Затем ее обмакивают в яйцо, панируют, жарят во фритюре и иногда еще немного запекают. В традиционной вариации в одном из концов закрепляют куриную косточку. При подаче на нее надевают папильотку.

Некоторые считают, что предшественница котлеты появилась в Российской империи в середине XVIII века во времена правления императрицы Елизаветы Петровны. Называлась она "Котлета де-воляй" (Côtelettes de volaille) и пришла из Франции вместе с модой на французскую кухню и поваров. Авторство рецепта приписывают Николя Апперту. После войны 1812 г., когда все французское резко вышло из моды, котлеты переименовали в «михайловские», поскольку они якобы были придуманы шеф-поваром ресторана, находящегося неподалеку от Михайловского дворца.

Во французских источниках Côtelette de volaille называют куриную котлету, как цельную, так и рубленую. В книге Пелагеи Александровой-Игнатьевой "Практические основы кулинарного искусства" 1909 года котлеты де воляйль уже готовились из куриного филе, внутрь которого заворачивался фарш со сливочным маслом. В Киеве подобные котлеты начали готовить во времена гетмана Павла Скоропадского (1918 г.). Их якобы подавали офицерам штаба гетмана в ресторане гостиницы "Континенталь". Называлось блюдо "котлета де-воляй по-киевски". Но в связи со сложным экономическим и военным положением блюдо в народе не прижилось.

В следующий раз котлеты, фаршированные сливочным маслом, появились в столице в 1947 году. Их приготовили в честь возвращения украинской делегации из Парижа. Котлеты пришлись всем по вкусу, и со временем блюдо стали подавать в ресторанах под названием "котлета по-киевски". По одной из версий, названием блюдо обязано Никите Хрущеву. Как-то на встрече он упомянул о "киевских котлетах" в том смысле, что его потчевали ими в Киеве. Название прижилось.

Также считают, что это именно тогда придумали оставлять в котлете косточку. На последнюю надевали папильотку, и котлету было удобно есть руками. Есть и другая версия, американская. Упоминания о Chicken Kiev в чикагских газетах встречаются еще с конца 30-x годов ХХ века. Считают, что блюдо привезли с собой украинские эмигранты, которые открывали в Штатах свои рестораны.