Если упростить все многовековые мифологические наслоения, то получится, что кицунэ – это лисы-оборотни. Причем, в отличие от мифологии европейской, это не люди, превращающиеся в животных – это духи-лисы, которые могут превращаться в людей. Способность становится человеком зависит от возраста духа: живущие более тысячи лет, кицунэ в первые 50 лет своего существования не могут принимать человеческий облик. Иногда «возраст совершеннолетия» может продлеваться до 100 лет. Но и тут оборотня, превратившегося в человека, можно узнать – они еще не умеют прятать свой хвост. Их магические способности растут с возрастом и с увеличением количества хвостов. Японцы считают, что чем больше хвостов у кицунэ, тем более сильная магия ему подвластна. Таким образом, самые могущественные среди них – это лисы с девятью хвостами. Они могут даже создавать иллюзии, становиться невидимыми да и «лисий огонь» - тоже их лап дело.

История происхождения названия этих оборотней - в высшей степени романтическая. Это имя получил единственный ребенок мужчины Оно, который был женат на лисице-оборотне. Если перевести это слово с японского, то оно будет значить (хотя все же и приблизительно) «дитя от приходящей по ночам». С тех пор так стали называть всех оборотней в лисьем обличьи. Самую высокую ступень в иерархии кицунэ занимают белые лисы – у них девять хвостов и их способности к магии почти безграничны – например, они могут управлять природными стихиями. А еще они часто уводят людей в другие миры, откуда те возвращаются дряхлыми стариками. Японцы называют таких оборотней «кьюби» - небесные лисы.

Европейцу трудно понять, что, являясь обитателями мира духов, кицунэ, тем не менее, не являются неживыми существами. Однако для японцев все логично и понятно – потусторонний мир является частью их повседневной жизни, хоть это и удивительно для столь высокоразвитой в технологической сфере страны. До сих пор статуэтки кицунэ занимают свои места у храма их покровительницы – богини Инари. Как и в случае со многими другими сверхъестественными существами из японского фольклора, нельзя с точностью сказать – добры ли кицунэ или злы. Деление их на эти две категории весьма условно. Так, в Японии считается, что если какой-то счастливчик поселится на священной для них земле, они будут всячески защищать и оберегать такого человека, а тех, кто его обидит, ожидают болезни и смерть.

Впрочем, хоть кицунэ и не всегда добры к людям, последние тоже бывают крайне жестоки к ним: например, они массово истребляются для того, чтобы человек мог отведать мясо такого оборотня и стать сильным и мудрым. Однако чаще всего лисы из потустороннего мира фигурируют в трагических историях о любви. Классический сюжет таков: обернувшись красивой женщиной, лисица легко может влюбить в себя человеческого мужчину и даже выйти за него замуж. Однако, если и она испытывает к нему чувства, то кицунэ всеми способами скрывает от мужа свою сущность – ведь по законам ее мира, она должна будет оставить мужчину, узнавшего ее истинную природу. Как правило, ее избранник не выдерживает разлуки и умирает от тоски.