Первый простейший прибор для измерения времени - солнечные часы был изобретен примерно 3,5 тысячи лет назад. Время по таким часам можно было узнавать только днем, поэтому ночью им на замену приходили водяные часы, названные греками клепсидра. Металлический, глиняный или стеклянный сосуд наполняли водой, которая медленно, по капле, вытекала, уровень ее понижался, и по делениям на сосуде определяли который час. Не менее распространенными в Европе и Китае были так называемые «огненные» часы — в виде свечей с нанесенными на них делениями. Песочные часы появились примерно тысячу лет назад. Истории известны многие сыпучие индикаторы времени, но лишь развитие стеклодувного мастерства позволило создать относительно точный прибор. Однако при помощи песочных часов можно было измерять лишь небольшие промежутки времени, не более получаса. Первые механические часы в России появились в XV веке. Любопытно то, что на часах того времени вместо цифр на циферблат были нанесены буквы... Знаменитые часы на Спасской башне установили в 1624 г. Первые переносные часы изготовил во второй половине пятнадцатого века мастер Петер Хенляйн из немецкого города Нюрнберга, после того, как была изобретена плоская пружина, заменившая гири. Их корпус, имевший только одну, часовую, стрелку, был выполнен из позолоченной латуни и имел форму яйца. Первые карманные часы были названы «Нюрнбергские яйца» ,хотя на самом деле они имели форму не яйца, а круглой коробочки диаметром 100*125 мм, толщиной 75 мм и носили их в руке или на шее,очень скоро часам стали придавать самую разнообразную форму.

В течение всего семнадцатого века интенсивно развивалось часовое искусство – с момента изобретения в механизм часов добавили еще минутную, а затем, еще и секундную стрелку. С момента своего появления, карманные часы сразу же стали предметом роскоши. Подход к их оформлению стал более изощренным. Корпуса стали изготавливать в виде животных и других реальных объектов, а для украшения циферблата применяли эмаль. Кроме того, циферблат карманных часов был впервые накрыт стеклом.В своем стремлении сделать механизм часов более сложным и точным часовые мастера вели поиски все более новых инженерных решений. Постепенно карманные часы дополнялись все более сложными устройствами, а задняя крышка выполненная из горного хрусталя, давала возможность увидеть работу механизма.

Красивым французским словом шатлен в конце семнадцатого века была названа специальная, металлическая цепочка. Один конец которой закреплялся на одежде джентльменов а другой был приспособлен для подсоединения разнообразных канцелярских предметов и связки ключей.

А в начале восемнадцатого века самая простая вещь из обыденной, превратилась в произведение искусства. Шатлен обрел большую полярность среди аристократического общества. Быстрому росту популярности помогло распространение моды на ношение механических, карманных часов. Такие часы имели не малый вес и сильно оттягивали карманы. Чтобы снизить нагрузку на одежду пиджака или жилета, стали применять шатлен.

Поскольку механические часы в то время представляли собой больше ювелирную ценность нежели практическую и производились из дорогих металлов, таких как золото и серебро. Шатлен становится неотъемлемой частью часов. Надо сказать, что часы, сохраняя все тоже единство роскоши и функциональности, совместными усилиями ювелиров и часовщиков превращаются в истинные шедевры ювелирного искусства

К концу девятнадцатого века достижения науки и техники положили начало массовому производству серийных часов, что сделало их более доступными для широкой аудитории. Вначале наручные часы были только женские, богато украшенные драгоценными камнями ювелирные изделия. Ни один уважающий себя мужчина того времени не надел бы часы себе на руку. Его часы были пристегнуты к цепочке, которая выглядывала из кармана жилетки – неотъемлемой части мужского костюма того времени. Однако не всем было удобно пользоваться только карманными часами. Уже в 90-х годах девятнадцатого века офицеры русской армии были замечены с хронометрами с дополнительным кольцом, через которое продевалась веревка, позволявшая привязывать часы к руке. Таким образом, первыми мужчинами, воспользовавшимися наручными часами, были военные. Тем не менее, не смотря на практичность, наручные часы еще долго не могли вытеснить из обихода карманные. Только в 30-е годы ХХ века они отвоевали, наконец, достойное место на запястьях мужчин.