Гипофиз является главной железой организма: он вырабатывает много гормонов и контролирует функции других желез. Это орган размером с горошину. Он находится глубоко внутри головы, за носовыми полостями, в основании головного мозга, внутри защитного костного «седла». Гипофиз вырабатывает гормон ФСГ (фолликулостимулирующий гормон), ЛГ (лютеинизирующий гормон), пролактин, окситоцин, АДГ (антидиуретический гормон) и ТТГ (тиреотропный гормон). У женщин ФСГ и ЛГ стимулируют выделение двух главных половых гормонов — эстрогена и прогестерона, которые контролируют менструальный цикл, а у мужчин — выделение мужских гормонов и спермы. Пролактин в женском организме стимулирует образование молока. Окситодин отвечает за начало родовой деятельности и сокращения матки. Он также играет важную роль в появлении молока в грудных железах в период лактации. У мужчин этот гормон связан с развитием оргазма. АДГ контролирует количество воды в организме. ТТГ стимулирует щитовидную железу вырабатывать гормоны. Еще один гормон, выделяемый гипофизом, называется гормоном роста. Его роль — способствовать нормальному росту, что особенно важно в период детства и юности; однако гормон продолжает играть некоторую роль и в жизни взрослого человека, регулируя использование тканями организма углеводов.