Родился в д. Кутепово Дровосеченского с/с Колпнянского района Орловской области 7 июля 1923 года. Русский. Закончил 10 классов. Член ВКП(б). На ВОВ призван военным комиссариатом г. Щигры Курской области 28 июня 1941 года. Красноармеец. После двухмесячной подготовки в 60 запасном стрелковом полку Орловского военного округа, дислоцировавшийся в г. Курске (военная часть — полевая почта 60 зсп 36351), убыл 30 августа 1941 года для прохождения обучения в 1-е Тамбовское пехотное уч-ще. Закончил его в звании младший лейтенант. С апреля по июнь 1942 года принимает участие в боях на Северо-Западном фронте. В течение 1942 года трижды ранен. Участник обороны города Сталинграда.
27 июля 1945 года был представлен к награждению орденом Красной Звезды. Однако, поскольку в то время он находился на лечении в госпитале, награда была вручена ему только 6 августа 1946 года.
Из наградного листа к ордену:
Лейтенант Меркулов участвовал в составе 74-й особой десантной морской стрелковой бригады 1-го гвардейского корпуса во взятии Курганов левее деревни Василевщина, имеющие тогда значение для разгрома противника, где был ранен в районе Старая Русса. Участвовал в боях под Сталинградом, где 28 октября 1942 года в боях за высоту 122,6, оставшись с малым количеством бойцов, в течение дня отбивали яростные контратаки немцев. В этом бою товарищ Меркулов был вторично ранен. В декабре 1942 года в составе 173-й стрелковой дивизии 3-й армии вел борьбу с немцами в районе Большие и Малые Россошки, где при взятии населенного пункта «Казачий Курган» был третий раз ранен.

После окончания Второй мировой войны на территорию СССР начали возвращаться бывшие граждане СССР, которые оказались на территории Германии и других стран-союзников Германии. Для приема и проверки этих людей создавалась сеть сборно-пересыльных пунктов (лагерей). В одном из таких сборно-пересыльном пунктов, который располагался на станции Бронная Гора (№ 316), служил Меркулов Алексей Иванович.
Дата завершения службы: 28.12.1945 года.