Сегодня за порядком на улицах следят камеры и патрули полиции. Но ещё двести лет назад ночная безопасность зависела от простых людей — будочников, сторожей, которые несли службу у специальных деревянных будок. Их можно считать предшественниками современных участковых и охранников.

Будочники появились в России в XVIII веке, при Петре I, когда активно формировались службы городского порядка. Их главная задача была проста, но жизненно важна: охранять улицы ночью, следить, чтобы не возникало пожаров, не происходили кражи и драки, и чтобы никто не нарушал покой горожан.

Будка как дом и пост

Будочники дежурили в небольших деревянных или жестяных постах — будках, установленных на перекрёстках и площадях. Внутри было место для сидения, фонарь и иногда даже печка — зима в России была суровой, а ночная смена длилась по 12 часов.
Днём эти будки выглядели скромно, но ночью их огни служили ориентирами для прохожих и кучеров.

Считалось, что будочники должны быть «трезвые, добросовестные и с хорошим слухом» — ведь именно от них зависело, заметят ли они вовремя пожар или уличную драку. В их обязанности входило и то, что сейчас делают коммунальные службы: следить за освещением, помогать потерявшимся, докладывать о подозрительных людях.

Будочник — не полицейский, но и не простак

В отличие от городовых, будочники не имели права арестовывать. Они скорее наблюдали и сигнализировали. Если случалось что-то подозрительное, они били в специальный колокол или трещотку, чтобы позвать помощь.
За это их в народе уважали, но и побаивались: будочник мог донести начальству, если кто-то слишком шумно вёл себя ночью.

Набирались будочники чаще всего из солдат, которые уже в силу возраста или здоровья не могли нести строевую службу.

Оплата такого труда была не сильно высокой, так что будочникам приходилось искать дополнительные способы заработка. Например, прямо на рабочем месте они занимались приготовлением нюхательного табака.

Иногда будочники объединялись в ночные обходы, патрулируя улицы группами. Их можно было узнать по тёплым тулупам, кнуту и фонарю.
Некоторые историки называют их первыми «ночными полицейскими» — людьми, которые обеспечивали порядок до появления организованных сил правопорядка.

Пожары — главный враг

Главная опасность городов XVIII–XIX веков — пожары. Деревянные дома, свечи, печи и керосиновые лампы делали любое возгорание катастрофой.
Будочник обязан был следить, чтобы не оставляли открытого огня, а при малейшем дыме — бить в набат.

Именно благодаря бдительности будочников многие пожары удавалось предотвратить.
В отчётах московской полиции XIX века не раз встречаются записи:Почему будочники исчезли

С развитием городов и появлением полиции нового типа в конце XIX века, профессия будочника постепенно исчезла.
Будки убрали, ночные сторожа слились с общей системой надзора.
Появились телеграф, телефоны, уличное освещение — необходимость в людях, сидящих всю ночь на перекрёстке, отпала.

К началу XX века слово «будочник» стало звучать архаично. В городах их сменили городовые и пожарные команды, а будки — на электрические фонари и полицейские участки.

След будочников в языке и культуре
Интересно, что память о них сохранилась в языке. Выражение «сидеть в будке» стало символом скучной службы, а слово «будка» — перекочевало в бытовую лексику: телефонная будка, сторожка, собачья будка.

Даже в литературе будочник встречается нередко. В рассказах Гоголя и Островского это персонаж — скромный, но бдительный, с фонарём и бородой, символ городского покоя.

Сегодня профессия будочника ушла в прошлое, но в каком-то смысле она жива — её место заняли камеры видеонаблюдения и ночные патрули.
Просто теперь за городским сном следят не глаза сторожа в тулупе, а холодная электроника.