В 19 веке военный генерал-губернатор Москвы князь Дмитрий Голицын сделал гулянья на первое мая официальным праздником. Шли «на май» рабочие и студенты без зазрения совести, ведь в этот день закрывались мастерские и учебные заведения. В парке устанавливались торговые ларьки, палатки для официальных лиц, качели, карусели, а упряжки с лошадьми стояли в ожидании начала «катания».

На празднике в Сокольнической роще встречались все сословия. «Сколько народу, сколько беззаботной, разгульной веселости, шуму, гаму, музыки, песен, плясок и проч.; сколько богатых турецких и китайских палаток с накрытыми столами для роскошной трапезы и великолепными оркестрами и простых хворостяных, чуть прикрытых сверху тряпками шалашей с единственными украшениями — дымящимся самоваром и простым пастушьим рожком для аккомпанемента поющих и пляшущих поклонников Вакха, сколько щегольских модных карет и древних, прапрадедовских колымаг и рыдванов, блестящей упряжи и веревочной сбруи, прекрасных лошадей и претощих кляч, прелестнейших кавалькад и прежалких дон-Кихотов на прежалчайших россинантах! Нет, признаюсь, я и не воображал видеть такое многочисленное, разнообразное и живописное гулянье, на какое, наконец, попал я вчера в Сокольники!», — писал о гуляньях театрал Степан Жихарев в «Записках современника».

Параллельно с главным праздником по всей роще проходили стихийные чаепития. Вокруг самоваров прямо на траве рассаживались люди и за чашкой чая обменивались новостями.

С течением времени традиция заваривать самовар на полянах парков стала массовым явлением. Женщины, жившие неподалёку, выбирали местечко близ тропинок для прогулок и расставляли столики и скамейки, грели самовар, предлагали гуляющим горячий чай с угощениями.
Конечно, после гуляний на первое мая москвичи приходили в парк и для уединённого досуга — устраивали пикники, играли в карты на траве или прогуливались между деревьями, укрывавшими от непогоды.

В 1878 году территория Сокольников стала городской — её выкупили у царской казны за 300 тысяч рублей. Меценат Сергей Третьяков вкладывал средства в преображение парковой зоны — освещение и удобные дороги. Отдыхающие могли послушать музыку у деревянной ротонды, в которой часто проходили концерты артистов, или прокатиться на лодках по пруду. В парке можно было отобедать в ресторане или выпить чай из самовара — каждый находил удовольствие себе по карману.

Помимо Сокольников, москвичи могли выбрать для прогулки один из многих местных парков. Например, пройтись пешком или подышать свежим воздухом из экипажа можно было на Пресненских прудах. Оттуда горожане неохотно расходились уже глубоким вечером.

Константин Батюшков, русский поэт, писал о парке на Пресненских прудах:

Любители разнообразных растений посещали Аптекарский сад, который учредил уже упомянутый Пётр I. Он лично посадил там ель, пихту и лиственницу. В 1805 году сад был куплен Московским университетом, к тому времени в нём уже росли многочисленные ботанические редкости.
Про Марьину рощу в Московском путеводителе можно было найти следующее: «На разных местах сей рощи расставлены палатки, там ресторация, здесь комедия, тут горы, в другом месте красиво устроенный домик… Несколько верст в окружности со всеми прелестями неподкрашенной природы составляют место прогулки. <…> Подите теперь еще далее в рощу, и другие уже картины рисуются в глазах ваших: тут буйная юность пирует кругами за полными чашами, вино пенится в бокалах».
Конечно, с наступлением позднего вечера в парках было не так безопасно — в темноте можно было набрести на вора и вернуться домой без часов и шёлкового платка. Много работы было у полицейских в городских парках и после народных гуляний. Нередко под кустом оставались ночевать выпившие лишнего гуляки.
Парки и леса с глухими чащами и уединенными полянами были излюбленными местами для дуэлей. Многолетние сосны с лёгкостью скрывали секреты тех, кто хотел защитить оскорблённое достоинство без лишних глаз.