Вездесущие статуэтки манэки-нэко, буддийские храмы и синтоистские святилища, посвященные кошкам, периодическое появление виртуального кота на углу высотного здания в оживленной части Токио, аниме-фильмы с кошками в главных ролях, острова, где обитает больше зверьков, чем людей, фигурки кошек в виде брелоков и магнитиков, майки с изображением кошек... Кошки в Японии везде! Они веками играли важную роль в японской культуре, и, путешествуя по Стране восходящего солнца, складывается впечатление, что японцы питают к этим животным особую слабость. День кошек в Японии приходится на 22 февраля.

Думая о кошках в Японии, многие люди, вероятно, первым делом упоминают манэки-нэко. Фигурки сидящего кота с поднятой лапой можно встретить повсюду - перед домами, магазинами, кафе и ресторанами. Слово «манэки» означает «приглашать, манить», «поощрять вход», а «нэко» в переводе с японского означает «кошка». Те фигурки, у которых поднята левая лапа вверх, призваны привлекать клиентов, а те, у кого правая — приносить удачу и деньги.

Фарфоровые, керамические и пластмассовые манэки-нэко разных цветов (не только белых) и разных размеров – это приятный подарок, сувенир из поездки и своеобразный амулет. Манеки- неко дарят в надежде, что она принесет людям благополучие. Сидячие, лежащие на спинке.. выбор необычайно богат!

Никто в точности не может сказать, откуда взялся символ манеки- неко. По- крайней мере в двух местах в Японии приписывают себе его появление: буддистский храм Готокудзи и синоистское святилище Имадо Дзиндзя.

Буддийский храм Гётокудзи в пригороде Токио (район Сэтагая) по легенде считается родиной манэки-нэко - место буквально усеяно маленькими и большими фигурками знаменитого белого котенка.

Храм берет своё начало в 1480 году, когда владыка замка Сэтагая — Масатада Кира построил храм под названием Котокуин для своего клана. Легенда повествует, что в XVII веке в небольшом полуразрушенном храме в токийском районе Сэтагая жил бедный монах. Несмотря на свою бедность, он приютил в храме кошек и делился с ними своей скудной едой.

В 1633 году глава клана Ии — самурай по имени Наотака (1590—1659) отправился на охоту, и когда внезапно разразилась буря он укрылся под могучим деревом возле храма. У ворот храма он заметил белую кошку по имени Тама, которая подняла лапу, как будто пытаясь пригласить самурая в храм. С любопытством он оставил укрытие и вошёл в храм, последовав призыву удивившей его кошки. В храме самурай был тепло принят. Пока высокопоставленный гость и настоятель чаёвничали и вели беседу, за окном разразилась гроза и молния ударила в дерево, под которым стоял самурай, полностью уничтожив большое дерево, превратив его в пепел.
Наотака был так благодарен за своё спасение, что объявил себя покровителем храма, отремонтировал его и превратил в храм своего клана.
В честь кошки Тамы было построено отдельное строение рядом с основным храмом, как напоминание кому храм обязан своим процветанием. В 1697 году храм переименовали в Гётокудзи.

После смерти кошки Тама, её похоронили на специальном кладбище для кошек. В храме была сделана статуя Манэки-неко, чтобы почтить память этой особой кошки, которой с тех пор поклонялись.

Самурай нашел своё пристанище после смерти там же, на территории храма. Гробница Ии Наотака.

Существует несколько легенд о создании манэки-нэко, а еще одна связана с синтоистским храмом Имадо Дзиндзя, расположенным в Токио.

Давным-давно в районе Асакуса проживала бедная пожилая женщина. К сожалению, настал день, когда она больше не могла прокормить своего любимого кота и решила отпустить питомца. В ночь после расставания с животным кот явился женщине во сне и сказал ей, что надо делать фигурки по его подобию, потому что это принесет ей удачу. Следуя его совету, женщина начала создавать и продавать керамические манэки-нэко, которые быстро стали популярными и помогли старушке выбраться из бедности.

Это святилище имеет свою собственную, богатую историю — оно было основано в XI веке, а точнее в 1063 году. В XX столетии святилище сильно пострадало: сначала в ходе Великого землетрясения Канто в 1923 году, а затем в ходе Второй мировой войны, когда храм был полностью уничтожен точечным попаданием авиабомбы. Перестроенное в 1971 году, святилище было объединено с существующим неподалеку маленьким святилищем, после чего получило свое современное название.

Имадо Дзиндзя посвящен богам Идзанаги-но микото (отцу Аматэрасу- Богине Солнца) и Идзанами-но микото (матери Аматэрасу), Фукурокудзю (одному из семи богов удачи) и императору Оджину. Согласно мифу о сотворении мира, Идзанаги и Идзанами — мать и отец японских островов и первая супружеская пара. Поэтому в святилище Имадо приходят не только любители кошек, но и те, кто молится Фукурокудзю о счастье, богатстве и долгой жизни, а также Идзанаги и Идзанами о обретении партнера своей мечты и успешных отношениях. По этой причине изображения кошек в святилище часто появляются парами, а в главном здании, рядом с двумя большими статуями манэки-нэко, находится изображение бога Фукурокудзю. В соседнем магазине продаются фигурки кошек и деревянные таблички, на которых вы можете написать свои пожелания. Манэки-нэко Имадо — это талисман на удачу в любви: две кошки, которые можно увидеть на храмовой символике, изображают двух первых божеств-супругов синтоизма, которые сотворили мир и Японию.

Прежде цвета манэки-нэко были не столь разнообразны, как в настоящее время, но имели определённое значение. Так, купцы Киото любили чёрных котов, а в Эдо (Токио) их считали не очень благоприятными. В то же время в некоторых местах чёрные варианты выступали талисманами против болезней, а красные — специально против кори. Есть истории про золотую манэки-нэко, так же как и про добродетельного кота, стащившего две золотые монеты у своего богатого хозяина для заболевшего соседа-торговца, который его постоянно угощал свежей рыбой. Так появилась монетка на шее манэки-нэко.

Меньшие и большие храмы, усыпальницы и склепы, посвященные кошкам, можно найти не только в столице, но и по всей стране. На самом юге японского острова Кюсю в городе Кагосима есть сад Сенганэн, в котором находится небольшой синтоистский храм Некогами Дзиндзя, посвященный двум совершенно особенным четвероногим.

Легенда, связанная с этим местом, повествует о Ёсихиро (17-м правителе Симадзу), который около 1592 года отплыл из Кюсю в Корею в рамках военных действий. Вместе со своей свитой он взял в путешествие семь кошек, которые играли роль мохнатых, мяукающих... часов.
Говорят, что Ёсихиро мог точно определять время во время своей экспедиции, наблюдая за зрачками кошачьих глаз, которые менялись в зависимости от положения солнца. Однако не все кошачьи компаньоны пережили долгое путешествие, и в конце концов только две кошки вернулись в Кагосиму. В благодарность за их службу правитель Симадзу в 1602 году построил храм, который со временем нашел свое место в саду Сенганэн.

В День Времени (Токи-но-кинэнби), 10 июня, местные часовщики отдают дань уважения кошкам Кагосимы, а любители кошек посещают святилище, чтобы вспомнить своих пушистых друзей — не только тех, кто ушел в мир иной, пропал без вести или страдает от болезней, но также и тех, кто жив и здоров.

Храм Сёнендзи, расположенный в самом сердце Киото, представляет собой настоящее сокровище. Этот храм, также называемый Нэко-дера или «Храм кошек», известен заботой, направленной на благополучие бездомных кошек.

Что отличает храм Сёнендзи от других, так это его любовь и забота о кошках. В храме обитает большое количество бездомных и брошенных кошек, о которых с любовью заботятся местные монахи и волонтеры. Эти кошки стали неотъемлемой частью храма, и посетители могут с удовольствием пообщаться с ними во время посещения.

Существует еще один кошачий храм в Киото, хотя с ним не связано никакой великой истории или легенды. Храм Ньян Ньян (буквально Мяу-Мяу) является единственным в своем роде. Снаружи он выглядит очень неприметно, а зайдя внутрь поначалу может сложиться впечатление, что это просто обычный магазинчик с кошачьими принадлежностями, совмещенный с небольшим кафе.
Однако стоит проявить любознательность и заглянуть в одну из комнат подальше. У кота-монаха по имени Коюки там есть своя комната. У преподобного есть слуга (в человеческом обличии), который раздает посетителям визитки с контактами в социальных сетях для кота-монаха и помогает фотографироваться с ним. После посещения храма Ньян Ньян улыбка не сходит с лиц посетителей.

Помимо различных более и менее серьезных мест поклонения кошкам, в Японии есть еще и кафе, где можно провести время в компании кошек, поиграть с ними и угостить их вкусняшками. Если честно, мне эта затея не понравилась абсолютно. Я бы предпочла, чтоб у всех этих животных появился собственный дом и они обрели двуногих друзей.

Появившийся июле 2021 года на большом рекламном телещите возле восточного выхода станции Синдзюку в Токио гигантский трёхмерный кот удивил и обрадовал прохожих. Кот, длина тела которого превышает 10 метров, появляется на Cross Shinjuku Vision, на рекламном щите, которым управляет токийская компания Yunika Corp. Изогнутый экран рекламного щита позволяет отображать объекты в 3D. По словам компании, кот «просыпается» каждое утро в 7 утра и каждые 15 минут появляется на экране в промежутках между обычными объявлениями в дневное время. Он спит, ходит, наблюдает за пешеходами и мяукает. А когда ночью выключают свет, кот «засыпает».

Кошек чествовали и в Осаке, благодаря их способности уничтожать грызунов. В исторических музеях Осаки в реконструкциях позднего периода Эдо ( 1800-ый год) фигурки кошек повсеместно украшают крыши домов и переулки.

Я бы очень хотела когда-нибудь побывать на одном из кошачьих островов, таких как Тасиродзима или Аосима, где можно наблюдать вот такую милую картину, но это в другой раз.

А пока опыт показывал, что в Японии не нужно искать кошек слишком долго и далеко. В Стране восходящего солнца они находятся практически везде, даже в самых туристических местах, которые, к радости, я обнаруживала часто.