Как только стало известно, что XXII Олимпийские игры 1980 года будут проходить в Москве, в СССР началась грандиознейшая подготовка во всех направлениях. Разумеется, в том числе, и в разработке символики, которая должна была являться главным атрибутом Олимпиады. И так, как отечественная культура богата в основном сказочными персонажами, сделать героя русских сказок талисманом московской Олимпиады было решено на всенародном голосовании. В большинстве за образ медведя отдала свои голоса многомиллионная аудитория зрителей программы "В мире животных".

Организационный комитет присоединился к мнению народа и символом московской Олимпиады выбрал именно это животное, поскольку ему присущи такие характерные для спортсмена качества, как сила, упорство и удаль.
Так, вначале 1977 года был объявлен конкурс среди художников на лучшее изображение косолапого, победу в котором одержал эскиз Виктора Чижикова, 42-летнего художника, известного своими иллюстрациями к детским книгам. Именно его эскиз медведя был выбран из сотен разных вариантов. По словам самого художника, он просто изобразил очень милого медвежонка. Ему очень хотелось создать оптимистическое изображение, которое пробуждало бы «лучшие человеческие чувства».

Персонаж был готов, а теперь нужно было придумать: как и где изобразить символику Олимпиады.
"Это и оказалось самым сложным", - вспоминал иллюстратор. Начались долгие мучительные поиски. Всего Чижиков нарисовал более ста эскизов медведей с различной атрибутикой. Но нужно было создать такое изображение, не похожее на все ранее нарисованное, чтобы страну не обвинили в плагиате.

Мысль надеть "топтыгину" медаль на шею была исключена сразу – слишком уж банальным был этот вариант. А вот кепка с символикой Олимпиады была бы в самый раз, если бы не медвежьи уши...
Время истекало, а решение никак не приходило. А когда уже сроки стали конкретно поджимать, проблема неожиданно разрешилась сама собой: Мишка, опоясанный многоцветным поясом с олимпийскими кольцами, явился художнику во сне. "Я проснулся мгновенно, записал все. Утром поехал в Олимпийский комитет, взял оригинал и дорисовал пояс. Этот вариант и был принят единогласно".

В сентябре 1977 года Виктору Чижикову сообщили, что его символ одобрила и комиссия ЦК Партии. Олимпийского Мишку утвердили, как официальный талисман Игр 1980 года. «Мне выпала необычная миссия, и свою работу я сделал хорошо. Это была редкая удача. Я его люблю как свое дитя», — делился создатель о своем детище.

За время Олимпиады Мишка стал необычайно популярным. Его изображали на значках, конвертах, марках, одежде, а также его образ использовался в изготовлении различных сувениров, которые зарубежные гости с удовольствием вывозили из Союза, таким образом, популяризируя символ огромной страны по всему миру.

По мнению многих, в том, что к СССР стали относиться заметно лучше после Олимпиады-80, заслуга именно "косолапого" олимпийца. Образ талисмана потом «тиражировали» по всему миру: он появлялся то в виде флакона духов, то на спичечных коробках, а также в различных сувенирных вариациях. Правда, разные страны его интерпретировали по-своему.

Стоит также отметить, что невзирая на огромную популярность на протяжении многих лет, единственным денежным вознаграждением Виктора Чижикова за эту работу явилась единовременная выплата двух тысяч рублей, что примерно соответствовало средней годовой зарплате в СССР того времени. Ни о каких авторских гонорарах даже речь идти не могла в те годы.

Трогательная церемония прощания.

Триумфальной и незабываемой стала церемония закрытия Московских Олимпийских Игр-1980. 3 августа огромная резиновая фигура Олимпийского Мишки была запущена в небо столицы под песню Александры Пахмутовой и Николая Добронравова. За его полетом следил весь мир. Разумеется, больше всего повезло тем, кто воочию наблюдал за происходящим, сидя на трибунах стадиона.

Как символ Олимпиады-80 стал аэростатом.

А ведь никто, кроме посвященных даже не задумывался над тем каких усилий и волнений стоил этот потрясающий полет не одной сотне специалистов, готовивших это действо. Во-первых, мало было придумать и нарисовать символ Олимпиады, его нужно было воплотить в жизнь. Для этого было задумано изготовление 8-ми метрового резинового медведя, которого можно было бы надуть гелием и, который должен был взлететь в воздух, подобно воздушному шару, в нужный момент.

Ответственное задание — разработку, конструирование, склейку и испытания олимпийского талисмана, которому надлежало вышибить у всего мира слезу,— было поручено сотрудникам ВПК. Разумеется, под грифом «секретно». И олимпийский Мишка появился на свет в паре километров от стадиона «Лужники», в Хамовниках — на опытном заводе НИИ резиновой промышленности.

"Ох мы с ним и намучились! Особенно передние лапы никак не получались, хоть тресни. Тут ведь «неладно скроен, да крепко сшит» не годится: нужно было добиться абсолютной надежности, но так, чтобы Мишка наш выглядел добродушным симпатягой, а не куском раскрашенной и надутой резины", - из воспоминаний сотрудника НИИ.

В итоге труд энтузиастов, которые вкладывали в создание символа всю фантазию, талант и умение, увенчался успехом. Однако, когда Мишка был готов неожиданно выяснилось, что он намного тяжелее, чем предполагалось. Вместо 40, рассчитанных на объем гелия, он стал весить почти 65 килограммов... Изначально не учли дополнительный материал для прочности и покраску. На помощь, как всегда, пришла смекалка. Гирлянды с шарами, надутыми гелием спасли, казалось бы, безвыходную ситуацию. Эти же гирлянды помогли и отцентровать конструкцию так, чтобы она не кренилась в разные стороны. Пройдя многочисленные эксперименты и пробные полеты косолапый был готов к своей почетной миссии. И он не подвел своих создателей!

А едва улетев со стадиона, Мишка оброс легендами, вероятно, потому, что прощаться с ним никто не хотел, а в привычную советскую жизнь он не вписывался. Одни говорили, что своими глазами видели как, завершая свой триумфальный полет над вечерней Москвой, талисман рухнул у Киевского вокзала на пивной ларек, распугав его завсегдатаев. Ходила и более драматичная история: мол, резинового Мишку сбили автоматными очередями, когда надувной талисман ветром стало сносить в сторону правительственного аэропорта Внуково-2. Однако все версии были лишь слухами.

На самом деле весь процесс четко контролировался организаторами. Для этого была создана бригада проинструктированных милиционеров из мотобатальона ГАИ, задачей которых было — отследить место приземления Мишки и «задержать» его. Преследовали "косолапого олимпийца" на мотоциклах вначале по Кутузовскому проспекту, затем того понесло на Мичуринский. А когда, наконец-то, беглеца поймали на Воробьевых горах, вынуждены были вспороть штык-ножами, чтобы снова в воздух не подняло и не бросило ветром на провода,— перестраховались на всякий случай. Когда весь гелий выпустили, отвезли на завод его создателям штопать-склеивать.

Давайте снова вернёмся в тот волнующий момент, когда добродушный символ московской Олимпиады 80- го года покорил весь мир своей улыбкой и доброжелательностью.