Студия Telltale, пережившая банкротство и возрождение, выпускает первую за долгое время новинку — адвенчуру The Expanse. С 27 июля первый эпизод игры стал доступен в Epic Games Store, а также на консолях Sony и Microsoft. The Expanse основана на одноименном телевизионном сериале, который в свою очередь снят по книжному циклу Джеймса Кори. Мы решили рассказать, как эта научно-фантастическая вселенная появилась и почему заслуживает внимания.

От несостоявшейся игры до успешной книжной серии
Под именем Джеймс Кори скрываются два автора — Дэниел Абрахам и Тай Фрэнк. Именно последнему «Пространство» обязано своим появлением на свет. В начале двухтысячных к Фрэнку, который был известен любовью к научной фантастике, обратилась подруга, искавшая идеи для MMO по заказу одного из крупных китайских провайдеров. Тай предложил сеттинг будущего, где человечество уже освоило часть Солнечной системы, и та поделена между тремя крупными силами. Как Фрэнк вспоминал впоследствии, он представлял себе игру с космическими путешествиями и сражениями вроде EVE Online, но в то же время с возможностью высаживаться на поверхность планет и выполнять там различные миссии. Проект этот почил в бозе еще на стадии питча — стоило китайской компании осознать, какой масштаб вложений требуется для разработки большой многопользовательской игры.

Свои наработки для научно-фантастического сеттинга Фрэнк впоследствии использовал, когда запустил форумную ролевую игру. В ней сформировалась основа одной из сюжетных линий романа «Пробуждение Левиафана», который открывает цикл «Пространство». Команда космического транспортника «Кентербери» оказалась не в том месте и не в то время, и несколько выживших членов экипажа попали в эпицентр разгорающегося межпланетного конфликта. Среди элементов игры, которые спустя годы нашли отражение в книге — образы главных героев, Джеймса Холдена и его товарищей. А один из персонажей романа погиб, едва события начали набирать оборот, потому что пользователю, который выступал в его роли, пришлось рано покинуть игру.

Соавторы отлично сработались отчасти потому, что здорово дополняли друг друга. Изначально Фрэнк больше внимания уделял миру и сюжету, а Абрахам — языку и проработке характеров персонажей.
Тай Фрэнк пробовал писать фантастику, но не собирался связывать жизнь с литературой. Впрочем, перебравшись в Нью-Мексико, он вошел в местный клуб фантастов, среди участников которого были такие прославленные авторы, как Джордж Мартин и Уолтер Йон Уильямс. У создателя «Песни льда и огня» Фрэнк даже некоторое время работал в качестве ассистента. Прослышав, что Тай проводит ролевые игры по собственному научно-фантастическому миру, писатели предложили ему устроить сессии и в их клубе.

Одним из участников этих игр стал сравнительно молодой писатель Дэниел Абрахам, который уже успел сделать себе имя на ниве фэнтези и поработать в соавторстве с Мартином. Абрахам играл за детектива Миллера с карликовой планеты Церера, который брался за рядовое вроде бы расследование, не подозревая, что оно будет связано с одним из самых влиятельных людей Солнечной системы.

После нескольких игровых сессий Абрахам, очарованный детально проработанным миром, предложил написать на основе идей Фрэнка роман. Изначально договоренность была такова, что Фрэнк будет определять развитие сюжета и выступать консультантом, но непосредственно книгой займется один Абрахам. Но когда тот представил на суд Тая черновик начала романа, оказалось, что текст… хорош, однако совершенно не соответствует видению истории, которое было у Фрэнка.

После этого коллеги решили пойти иным путем и договорились о полноценном соавторстве. Каждый из них писал одну из сюжетных линий, а затем они обменивались рукописями и редактировали друг друга. Писатели, которым они давали почитать черновик «Пробуждения Левиафана», хвалили его, но не скрывали скепсиса — интерес к космической фантастике к началу 2010-х был невелик. Сами соавторы с некоторой осторожностью говорили, что создают цикл так, чтобы в его рамках можно было рассказать множество историй. Вряд ли в то время сами Фрэнк и Абрахам могли представить, что «Пространство» растянется на 9 романов и сборник рассказов, а также получит адаптации в виде телесериала, комиксов, настольной и компьютерной игры.

Вселенная «Пространства»
События «Пространства» разворачиваются в XXIV веке. К этому времени человечество уже в значительной степени колонизировало Солнечную систему, но вот вырваться за ее пределы технологии не позволяют, что создает дефицит ресурсов и основу для конфликтов.

Еще когда Фрэнк думал, что создает сеттинг для MMO, он решил не ограничиваться двумя враждующими фракциями, а показать три стороны. Одной выступает Земля, колыбель человечества, обладающая огромным населением, но страдающая из-за недостатка ресурсов. На протяжении многих лет соперником Земли выступал Марс, население которого все свои силы и энергию посвятило проекту по терраформированию планеты — хотя плоды его увидят только очень далекие потомки. Здешнее общество отличается высоким уровнем милитаризации, и отношения между ним и землянами далеки от дружеских, но открытых противостояний планетам удается избегать.

Наконец, третьей силой становятся жители многочисленных поселений в поясе астероидов. Рождаясь и живя в условиях низкой гравитации и невесомости, они физически заметно отличаются от обитателей более крупных небесных тел. «Астеры» не без основания считают, что Земля и Марс их эксплуатируют, а наиболее радикальные жители Пояса готовы бороться за свои права с оружием в руках.

Мир «Пространства» богат на самые разные конфликты и приключения. Есть в нем место и политическим интригам, и военным противостояниям, и исследованиям неизведанного.
До поры между тремя фракциями сохраняется хрупкий баланс, но его нарушает обнаружение протомолекулы — таинственной субстанции, явно имеющей искусственное происхождение и способной радикально менять материю, в том числе и живую, с которой она вступает в контакт.

Надо отметить, что соавторы не боятся устраивать своей вселенной потрясения и менять status quo. Не будем раскрывать детали сюжета, но скажем, что по ходу цикла людям удастся выбраться за пределы Солнечной системы. И не просто политическая ситуация и расклад сил в мире «Пространства» значительно изменятся — кардинально поменяются и конфликты, и их участники.

Многогранная фантастика
Хотя в цикле происходят события, которые коренным образом меняют ход истории цивилизации, главными героями «Пространства» по большей части выступают не политические лидеры, полководцы или гениальные ученые, а относительно простые люди. Те, кто подчас случайно оказался в эпицентре бурных потрясений, которые Джеймс Кори обрушивает на человечество.

На протяжении всех девяти романов в центре сюжетов находятся члены экипажа маленького корабля «Росинат» — четверо героев, которые еще недавно служили на обычном космическом грузовозе и не могли помыслить, какие грандиозные приключения и свершения их ждут. Кроме Джеймса Холдена и его команды в цикле немало других персонажей, от лица которых ведется повествование — некоторые из них появляются только в отдельных томах, другие играют значительную роль на протяжении многих книг. Среди них есть и военные, и ученые, и политики, и преступники… Соавторы создали весьма обширную и пеструю галерею героев, причем смогли сделать их живыми и запоминающимися. У научной фантастики есть репутация направления, которое привлекает скорее мирами и идеями, а не человеческими образами, но у «Пространства» на высоте все эти составляющие.

В 2020 году «Пространство» получило премию «Хьюго» в номинации Лучший фантастический цикл.
Другим козырем серии стало то, что в ней авторам удалось удачно совместить множество жанров и тем. Скажем, в первом романе, «Пробуждении Левиафана», переплетены приключения в космосе и детектив, а ближе к финалу появляются еще и элементы хоррора. В последующих книгах читателей ждут политические триллеры, космические войны, столкновение с неизведанным при освоении иных планет и глобальные катастрофы.

Такой подход соавторов позволил им показать свой мир во всем многообразии и стал надежной страховкой от самоповторов, от которых нередко страдают длительные циклы. Изначально писатели анонсировали три романа, затем получили контракт еще на три, а в итоге завершили цикл на девяти книгах. Причем выходили они в завидном темпе — «Пробуждение Левиафана» увидело свет в 2011 году, а уже спустя десять лет в продажу поступил финальный том цикла. И концовка истории, надо сказать, получилась отменной — Фрэнк и Абрахам эмоционально завершили личные истории главных героев, а глобальные конфликты получили сильную и логичную развязку.

Экранизация и не только
Уже вскоре после выхода «Пробуждения Левиафана» на книгу обратили внимание в Голливуде, и в 2013 году стало известно, что компания Alcon Television Group приобрела права на телесериал по циклу. Подобные анонсы звучат нередко, но зачастую проекты так и не добираются до экранов. «Пространству» повезло гораздо больше, и уже в 2015 году на канале SyFy вышел первый сезон The Expanse, состоявший из десяти эпизодов.

Некогда именно этот канал подарил любителям фантастики одну из самых масштабных и зрелищных космических саг в истории телевидения — обновленную версию культовой Battlestar Galactica. Но в последующие годы SyFy сосредоточился на более камерных и менее дорогих сериалах. Вот и The Expanse не мог соперничать по размаху с той же Battlestar Galactica, и если сравнивать экранизацию с книгами, то нельзя не отметить, что авторам сериала пришлось идти на некоторые компромиссы. Например, сцен в космосе в шоу поначалу было куда меньше, чем в замкнутых коридорах космических станций или внутри кораблей.


Зато чувствовалось, что создатели сериала действительно высоко ценят оригинальные книги и относятся к первоисточнику настолько бережно, насколько это возможно. Экранизация не всегда четко следовала за книгами — скажем, ряду второстепенных сюжетных линий и персонажей тут не нашлось места, некоторые важные персонажи появились в сюжете раньше, чем в романах, а «астеры» внешне неотличимы от обычных людей. Но основа истории осталась неизменной, сериал сохранил дух книжного «Пространства» и все его ключевые козыри.

Тем обиднее было, когда после третьего сезона SyFy решил закрыть шоу. И дело было не в дефиците зрительского внимания — такое решение диктовалось дороговизной производства. Фанаты сериала тут же принялись агитировать другие платформы подхватить The Expanse. Подобные кампании начинаются после отмены почти любого телепроекта, имеющего преданную фан-базу, но редко приводят к желаемому результаты. Но The Expanse улыбнулась удача — его спас Amazon Prime. Причем обнародовал радостную новость лично Джефф Безос на конференции International Space Development, где был гостем, а сценаристы и актеры сериала выступали спикерами на одной из панельных дискуссий.

Босс Amazon неслучайно лично объявил, что права на The Expanse перешли к его сервису и сериал получит продолжение. Безос известен любовью к фантастике, и цикл Джеймса Кори — в числе его любимых. Недаром, когда Безос представлял читалку Kindle, внимательные зрители разглядели, что на его модели была открыта именно книга Кори.

Под крылом Amazon телесериал получил более внушительный бюджет и прибавил в масштабе и зрелищности. Благо книжный первоисточник к этому тоже располагает — в четвертом романе события выходят за пределы Солнечной системы, а в пятом и шестом человечеству приходится пережить глобальное потрясение.

Шестой сезон стал для сериала последним, о чем шоураннеры знали заранее и смогли подготовиться к завершению истории. Почему Amazon решила закрыть популярное шоу, когда адаптацию получили только шесть романов из девяти, точно не известно. Но, вероятно, дело в том, что у шестой книги, «Пепла Вавилона», есть промежуточный финал. А в трех последних книгах начинается новый военно-политический конфликт, и действие переносится на несколько десятилетий вперед.

Конечно, раз события последних книг разворачиваются спустя многие годы, это дает надежду, что со временем, когда основные актеры достигнут более подходящего возраста, The Expanse получит продолжение. Создатели телесериала в нескольких интервью намекали, что подобная перспектива не исключена.

Пока же вселенная The Expanse продолжает развиваться в новых форматах. Один из них — игра Telltale, которая служит приквелом к сериалу. Главной героиней в ней выступит «астер» Камина Драммер, а сюжет расскажет о временах, когда она была офицером корабля «Артемида», который исследовал и обирал погибшие космолеты. А в начале года стартовала серия комиксов The Expanse: Dragon Tooth, рассказывающая о приключениях команды «Росинанта» спустя пару лет после финала шестого сезона и начинающаяся с охоты на опасного пирата. Деньги на издание собирали на Kickstarter, где пользователи пожертвовали 1,4 млн долларов — рекордная сумма для ниши комиксов.

В отличие от телесериала, сюжеты игр и комикса не основаны на текстах Кори, и рассказывают совершенно новые истории. Соавторы, судя по всему, не планируют возвращаться к «Пространству». В планах у них новая космическая опера, опирающаяся на традиции золотого века научной фантастики, а Абрахам вдобавок активно работает над сольным циклом эпического фэнтези. Но едва ли мы ошибемся, предположив, что вселенная «Пространства» и дальше продолжит расширяться в различных форматах — уже без непосредственного участия своих создателей.

«Пространство» — достаточно редкий в наше время пример, когда и книжный цикл очень хорош, и экранизация достойна первоисточника. Если вы любите космическую фантастику, но еще не читали книги Джеймса Кори и не смотрели сериал, который по ним снят, советуем вам исправить это упущение.