С 14 по 25 февраля 1956 года в Большом Кремлевском дворце проходил XX съезд КПСС.

В последний день мероприятия лидер СССР Никита Хрущев выступил с докладом, благодаря которому этот день вошел в историю. Это был доклад «О культе личности и его последствиях». Гигантский документ занимал более 50 страниц, вот основные его разделы:
- огромная часть была посвящена осуждению «культа индивидуума» и «культа личности»; приводились цитаты Н. Крупской о личности Сталина, осуждались его гонения на «старых большевиков», отказ от коллективного обсуждения, введение термина «враг народа», как инструмента для оправдания массовых репрессий,
- осуждение окружения Сталина: развязанный его ближайшими соратниками в конце 30-х «Большой террор» против своего народа, массовая фальсификация дел, жестокость по отношению к заключенным, массовые убийства,
- преувеличение роли личности Сталина в победе в Великой Отечественной войне, его молчаливого согласия в желании приспособленцев и карьеристов на местах увековечивать имя вождя в названиях городов и т. д.,
- были названы конкретные резонансные репрессии: «Дело врачей», «Мингрельское дело», депортация народов,
- обвинения в нарушении следования курсу Ленина, который выступал против смертной казни и применения насилия после окончания войны с классовыми врагами. Цитата: «Сталин отступил от этих прямых и ясных программных указаний Ленина. ...ориентировал партию, ориентировал органы НКВД на массовый террор».
Несмотря на множество обвинений в адрес Сталина, в конце доклада Хрущев назвал того «выдающимся и ярым сторонником Ленина», а массовые репрессии и культ личности — личной трагедией генералиссимуса, так как полагал, что все это «способствует скорейшему построению коммунизма». Этот доклад Хрущева стал фактически началом процесса «оттепели» в СССР и одним из самых знаменитых политических документов XX века.
Выступление Первого секретаря ЦК КПСС Никиты Хрущева на ХХ съезде КПСС
Сергей Смирнов, 14 - 25 февраля 1956 года, г. Москва, Кремль, ОАО «Газета Известия».