"После бала" (1903, опубликован после смерти Толстого, в 1911г.)

Рассказ Л. Н. Толстого "После бала" характерен для последнего этапа творчества великого писателя решением героя выйти за рамки привычного. Своим уходом из привычного круга существования его герои как бы предсказывают решение самого Толстого уйти из Ясной Поляны, чтобы привести в согласие свои убеждения с образом жизни. Реализм позднего Толстого свойственна сокрушительная сила в обнажении социальных противоречий - богатства и нищеты, всесилия власти и бесправия народа. Причём писатель показывает, что зло в обществе исходит не от каких-то уродов, извергов, чудовищ порока, а от вполне обычных и даже вроде безобидных людей. Его герои попадают как бы в замкнутый круг обстоятельств. Сила установленного порядка оказывается сильнее их, но эта сила держится на их плечах.
Центральным приёмом становится у Талстого антитела, резкое противопоставление. Рассказ "После бала" строится на противопостовлении картин бала и наказания солдата.
Чтобы доказать свою мысль, что жизнь может зависеть от случая, Иван Васильевич вспоминает два впечатления из своей жизни. Он рассказывает о прекрасном бале, на котором он, тог-да ещё совсем молодой человек, был в восторге от Вареньки Б. Он был влюблен в неё, и опьяненный этим чувством, "обнимал весь мир своей любовью". К отцу Вареньки, старому полковнику, он испытывал особенное умиление. По просьбе хозяйки и гостей полковник танцевал с дочерью мазурку. Перед танцем полковник натянул на правую руку замшевую перчатку ("Надобно все по закону", - улыбаясь, сказал он), взял руку дочери, и дождавшись начала мазурочного мотива, вместе с ней задвигался по зале. "Вся зала следила за каждым движением пары. Я же не только любовался, но с восторженным умилением смотрел на них.

"... Счастье моё все росло и росло... И я боялся только одного, чтобы что-нибудь не испортило моего счастья"...