Журавли считаются достаточно крупными представителями пернатых, относящихся к отряду журавлинообразных, а также к семейству журавлиных. По мнению ученых, происхождение вида настолько древнее, что своими корнями уходит в эпоху существования динозавров. Изображения этих пернатых, высеченные на скалах древним человеком, сохранились до наших дней.

Специалисты считают, что сначала, журавли появились на Африканском континенте и Северо-Американском континенте, после чего они расселились по другим континентам. Эти пернатые не встречаются на Южно-Американском континенте, а также в условиях Антарктиды. Журавли – это уникальные птицы, которые на протяжении тысячелетий служили для человека символом мудрости и долголетия. Египтяне в те древние времена поклонялись журавлям, считая их «солнечными птицами», поэтому приносили их в жертву богам. Шведы называли журавлей «птицами удачи», так как они появлялись на территории Швеции с началом теплого периода – весной. На территории Японии до сих пор журавли считаются вестниками счастья. Несмотря на это, японцы считали мясо журавлей деликатесным, поэтому готовили различные блюда. Поклонялись этой птице и в Китае, поэтому не зря один из стилей единоборств, считается стилем журавля. Взрослые особи вырастают в длину до 1 метра или чуть длиннее. Журавлей часто путают с цаплями, но цапли значительно меньше по размерам. Красавки считаются наименьшими представителями данного семейства, вырастая в длину не больше 0,9 метра. Вес красавки составляет всего 3 килограмма, но при этом размах крыльев достигает полутора метров. Поэтому в полете, эти птицы выглядят величественно и грациозно. Интересно знать! Австралийские журавли, длина которых достигает почти полтора метра при весе порядка 6 килограммов, считаются весьма крупными представителями своего рода, хотя серые журавли считаются настоящими великанами с размахом крыльев до 2-х с половиной метров.

У этих пернатых строение тела имеет свои особенности, поэтому птицы и выглядят столь грациозно. Строение тела создает иллюзию правильных пропорций, поэтому длинная шея, туловище и длинные ноги как бы делят птицу на три равные части тела, хотя это чисто условно. Наличие длинного клюва дополняет данную иллюзию. Основной окрас оперения зависит от видовой принадлежности птицы, хотя основу основного окраса составляют серо-белые оттенки. Макушка головы журавля – это единственное место, где окрас оперения, в зависимости от вида, может быть разнообразным, достаточно ярким, при этом на макушке перья могут быть удлиненными или же их может не быть вообще. Благодаря особенностям рисунка на голове птицы, журавля легко отличить от других пернатых. Несмотря на внушительные размеры, вес птицы составляет не больше 7 килограммов. В основном, тело журавля характеризуется серым окрасом, при этом шея и голова – черные, с наличием белой полосы. Макушка на голове выделяется за счет ярко-красной окраски. Клюв птицы имеет размеры, сопоставимые с размерами головы. Если издалека посмотреть на идущего по лугу журавля, то создается впечатление пушистости его хвоста, хотя на самом деле такую иллюзию создают торчащие из крыльев перья. Хвостовые перья у журавля сравнительно короткие. Самцы и самки выглядят практически одинаково, хотя самцы всегда крупнее самок. Молодые журавли отличаются наличием серо-коричневого окраса оперения, при этом голова окрашена в красновато-коричневые оттенки.

Как правило, журавли проявляют свою активность в светлое время суток, при этом их суточный ритм может сбиваться только во время миграций. После захода солнца журавли засыпают, при этом они спят, опираясь на одну ногу, собравшись в стаи на мелководье какого-нибудь водоема. Удалившись от берега на определенное расстояние, журавли обеспечивают для себя защиту от различных природных врагов, которых предостаточно. Процесс размножения у журавлей начинается в феврале месяце. Журавли для этого собираются подальше от любопытных глаз на водно-болотных участках. Пара формирует для себя гнездо из подручных природных материалов, образованных из растительности. Гнездо размещается на возвышенности. Интересный момент! Журавли – это социальные птицы, которые предпочитают обитать в составе многочисленных групп. Как правило, территория обитания разделена на три участка. На одном участке пернатые спят, на другом питаются, а на третьем просто обитают. Осуществляя сезонные миграции, птицы находятся в составе одной и той группы. Как правило, журавли не подпускают к себе посторонних, ближе, чем на 300 метров. Если предел этого расстояния нарушается, птица старается избежать встречи с посторонними. Журавли всегда замечают изменения, происходящие в их среде обитания, так как гнездятся они на определенных территориях длительное время и не один год. На зиму эти птицы улетают в теплые края, причем отмечено 2 маршрута. Журавли, обитающие на территории Финляндии и западной России, отправляются на север Африканского континента, пролетая над территорией Венгрии. Журавли, обитающие в Скандинавии и Центральной Европе, перелетают на территорию Франции и Испании, а также в северную Африку. Когда зима теплая и мягкая некоторые особи остаются зимовать на территории Германии. Журавлей в полете можно идентифицировать по форме клина, а также по издаваемым звукам. Зачастую, птицы прерывают свой полет, если погода позволяет это сделать, чтобы отдохнуть и запастись энергией для дальнейшего полета. В летний период журавли линяют, поэтому на протяжении 2-х недель они не летают.

Серые журавли, обитая в естественных условиях, в среднем живут около 2-х десятков лет. Эти пернатые создают семейные пары один раз и на всю жизнь. Имеется информация, что в условиях неволи журавли жили в два раза дольше. Природные условия не позволяют доживать этим пернатым до столь преклонного возраста по ряду очевидных причин.