Охотничья собака в зависимости от условий охоты помогает охотнику в розыске дичи, вступает со зверем в единоборство, выполняет роль загонщика, предупреждает о нахождении затаившегося животного или помогает овладеть подстреленной дичью. Более половины спортивных видов охоты основано на применении охотничьей собаки, а промысловая охота без собаки почти не практикуется. Имеются десятки самых разнообразных пород охотничьих собак.

По характеру применения породы охотничьих собак делятся на группы: лайки; легавые; борзые; гончие; спаниели; ретриверы; норные. Выбор охотничьей собаки по породе в первую очередь основывается на том, что каждая порода оказывается наилучшей лишь в определенных условиях охоты и содержания. На этом и должен основываться выбор собаки для охоты. Гончие, борзые, лайки и норные собаки были созданы для ловли зверей, а для охоты на птиц используют породы легавых собак, ретриверов и спаниелей.

Лайки – универсальные охотничьи собаки для промысловой охоты, отдельные породы могут охотиться на пушнину, копытных, и на птиц. Лайка разыскивает зверя или птицу и найдя их облаивает, отвлекая на себя внимание животного и стараясь задержать его до прихода охотника. Легавые – охотничьи собаки для охоты на полевую, болотную, боровую и водоплавающую птицу. Легавая разыскивает затаившуюся дичь и стойкой указывает на нее охотнику, а затем по приказанию охотника поднимает дичь на крыло. Важнейшие свойства легавых хорошее чутье, сильно развитая и закрепленная длительной селекцией стойка над затаившейся птицей. Борзые – самые быстрые охотничьи собаки, которые используются для без ружейной охоты в лесостепной, степной и полупустынной зонах на зайцев, лисицу и волка. Борзые разыскивают зверя при помощи острого зрения и по следу чутьем, а затем догоняют, ловят и душат его. Гончие – охотничьи собаки для добычи зайцев, лисицы, енотовидной собаки, а также для охоты на волка и косулю. Гончая разыскивает зверя, и спугнув его преследует — гоняет до тех пор, пока он не будет добыт охотником или пойман собакой, при этом отдает голос (лает). Спаниели – хороши в выслеживании и апортировании дичи. Ретриверы – лучшие в охоте на водоплавающую птицу. Норные – охотничьи собаки, специально выведенные для охоты на норных зверьков: на лисицу, барсука и енотовидную собаку. Норные собаки выгоняют зверя из норы под выстрел охотника или, схватив зверя за шею, вытаскивают его из норы живым или придушенным.

Опытный охотник имеет определенную, любимую породу охотничьей собаки. Из этой породы он всегда и выбирает себе щенка. Начинающему труднее: вначале он должен решить какой породе собак следует отдать предпочтение, для какого вида охоты необходима ему собака и где он будет охотиться: в таежной, лесной, лесостепной или степной зоне и по какому зверю или птице. Охотнику, занимающемуся охотой преиму­щественно зимой и хорошо знающему охотничьи угодья, лучше иметь гончую, лайку или норную собаку. Охотнику, посвящающему охоте, как правило, свой летне-осенний отпуск,— легавую. Для охоты на зайцев, лисиц, следует покупать гончую собаку, на дупелей, бекасов, тетеревов — сеттера, пойнтера, курцхаара, для промысловой охоты лайку. Советы по выбору охотничьей собаки

(1) Универсальной породы охотничьих собак не существует. Крайне важно изначально определиться, для какого вида охоты и типа добычи понадобится собака. (2) При выборе лучше отдать предпочтение щенку. Гораздо легче натаскать, молодого пса, чем переучивать собаку. Взрослая собака может настороженно воспринять нового хозяина и к тому же будет стоить дороже. (3) Приобретать щенка необходимо только от высокопородных собак, обла­дающих хорошими рабочими качествами. Чем больше в родословной пред­ков, имеющих высокие экстерьерные и рабочие качества, тем больше га­рантии, что выращенный щенок будет хорошей рабочей собакой. (4) Обязательно нужно обратить внимание на внешний вид будущего питомца, соответствует ли он стандартам данной породы. Гладкая и блестящая шерсть, правильный ножнице образный прикус, энергичность и подвижность, хороший аппетит- признак здорового, перспективного щенка. А вот отвислость хвоста, дряблость брюшных мышц, искривления конечностей без сомнения указывают на рахит, что является довольно частым явлением в собаководстве. (5) Приобретение щенка должно осуществляться только у проверенных производителей, которые не первый год занимаются племенным разведением собак для охоты. Покупка охотничьей собаки на рынке или по объявлению — довольно рискованное занятие, так как могут встретиться недобросовестные продавцы, занимающиеся сбытом животных с поддельными родословными. (6) Для собак всех пород и окрасов предпочтительнее черная или темная моч­ка носа. При выборе щенка по окрасу необходимо учитывать удобство масти при охоте в конкретных условиях. В поле, например, отдается предпочтение светлым и пегим собакам, хорошо заметным на дальнем расстоя­нии. (7) При выборе пола следует иметь в виду, что кобели имеют преиму­щество — они постоянно готовы к работе, тогда как с суками нельзя охотиться во время пустовок, во второй половине беременности и в подсос­ный период. Однако суки более послушны, чем кобели, не драчливы и не убегают из дому.