SPAS-12 является двухрежимным ружьём, то есть он может быть использован в качестве самозарядного или помпового оружия.

Переключение между режимами стрельбы осуществляется путём нажатия кнопки под цевьём, и перемещением цевья слегка вперёд или назад до щелчка.
Одной из уникальных особенностей SPAS-12 является переключатель, видимый на складном прикладе ружья. Этот переключатель может быть повернут на 90 градусов так, чтобы дробовик помещался под предплечьем стрелка.
Теоретически, держа ружьё за пистолетную рукоять, стрелок может вести огонь одной рукой: с бедра или с вытянутой руки, в действительности из-за веса дробовика такое маловероятно. Несмотря на тяжёлый ствол, у SPAS-12 самая слабая отдача из всех ружей 12-калибра. К дулу может крепиться гранатомёт, дальность стрельбы которого составляет 150 м.
SPAS-12 никогда не был популярным из-за своей чрезмерной массы и сложных элементов управления. Благодаря запрету импорта в начале 1990-х годов, это ружьё получило статус коллекционного оружия в Соединенных Штатах.