Рэй Брэдбери – знаменитый американский писатель, классик научной фантастики и фэнтези, автор более восьмисот литературных произведений, в числе которых романы и повести, сценарии и пьесы. Его талант был отмечен премиями Брэма Стокера, Пулитцеровской премией. За свою приверженность жанру Брэдбери получил от читателей неофициальное звание «Мэтр фантастики», хотя однозначно фантастикой его творчество не ограничивается: там есть место и психологической прозе, и антиутопии, и жанру «интеллектуальных ужасов». По его произведениям создано множество кинокартин, в числе которых – «451 градус по Фаренгейту», «И грянул гром», «Вино из одуванчиков», «Неоновая жизнь», снятая по мотивам «Марсианских хроник».

Рэй Дуглас Брэдбери родился летом 1920 года в семье Леонарда Сполдинга Брэдбери и Мари Эстер Моберг из города Уокиган, штат Иллинойс. Отец был англичанином, вёл родословную от первых американских поселенцев. Со стороны матери у Рэя были шведские корни. Мрачная легенда, которую в семье передавали из уст в уста, гласила, что его прабабушку Мэри едва не казнили по делу салемских ведьм в 1862 году, но ей удалось избежать страшного приговора. Впечатлительный мальчик впитывал информацию как губка, но сильнее всего на него повлияли рассказы о смерти его старшего брата Сэма, близнеца его выжившего брата Леонарда. Позже он пережил еще и смерти маленькой сестры Элизабет и любимого дедушки. Утраты сильно повлияли на его будущее творчество.

Великая американская депрессия сказалась и на семье Брэдбери: отец не мог найти работу в родном городке. В поисках лучшей жизни они отправились в Лос-Анджелес. И хотя там тоже приходилось едва сводить концы с концами, жилось всё же полегче. К тому же у молодого поколения семьи появилось увлечение кинематографом – близость Голливуда завораживала. Брэдбери рассказывал, что однажды ему удалось сфотографироваться с самой Марлен Дитрих. Видел он и других звезд того времени. В 12 лет Рэй решил, что станет великим писателем, и попробовал «досочинить» роман Эдгара Райса Берроуза «Великому воину Марса», поскольку на покупку книг денег не было. Не было их и на учёбу в колледже. Поэтому после школы юноша устроился работать в газетный киоск, а все вечера проводил в библиотеке. Став известным писателем, он не стеснялся говорить, что высшее образование получил именно в этом «книжном царстве». Уже в 12 лет он понял, что станет писателем, и с тех пор писал каждый день.

Официально литературному творчеству Рэя был дан старт в 1937 году, когда он вступил в «Лигу научных фантастов» Лос-Анджелеса (LASFL). Именно в «Лиге» ему помогли опубликовать первый рассказ «Дилемма Холлербохена». Произведение вышло на страницах фэнзина Форрест Акермана «Воображение!» в январе 1938, но осталось незамеченным. Брэдбери признал: «Никому не понравилась моя история. Да и я сам думаю, что это было ужасно».

Начало Второй Мировой войны произвело на начинающего писателя удручающее впечатление. Он стал размышлять о том, что ждет человечество впереди, какие опасности ему предстоит пережить. Эти размышления вылились в серию рассказов, которые Рэй публиковал в издаваемом им журнале «Футуриа фантазия». Увы, из-за проблем с финансированием свет увидели всего четыре выпуска. Однако на его страницах были напечатаны рассказы Брэдбери «Долой технократов!» и «Маятник». Написанные с 1943 по 1947 годы 27 рассказов легли в основу сборника «Мрачный карнавал». Раннее творчество Брэдбери критики называли весьма «чернушным», в них чувствовалось влияние Эдгара По. А король ужасов Стивен Кинг впоследствии отмечал, что именно первые рассказы Брэдбери оказали огромное влияние на его авторский стиль.
Впрочем, в 1947 году ажиотажа первая книжка Брэдбери не вызвала. Лишь в 1950 году пришел успех: его роман «Марсианские хроники» читатели раскупали как горячие пирожки. Но главное произведение, которое принесло американскому писателю всемирную известность, был знаменитый роман «451 градус по Фаренгейту», позже не единожды переиздававшийся.

Вскоре Рэй увлекся кинематографом и написал немало сценариев, по которым были сняты фильмы, в том числе телевизионный цикл «Театр Рэя Брэдбери», выходивший на экраны в течение семи лет. Но писатель не стал почивать на заслуженных лаврах. Он с еще большим энтузиазмом следовал своему правилу: ни дня без рассказа. Вскоре из таких небольших по объему текстов был создан наиболее автобиографичный роман Брэдбери «Вино из одуванчиков». Читатели и критики отмечали, как изменились интонации автора с течением лет, насколько ярко им были выписаны образы. Еще один роман писателя «Что-то страшное грядет» был издан им в 1962 году. Спустя двадцать лет на студии Уолта Диснея по этому роману была снята картина «Именно так зло и приходит», завоевавшая две премии «Сатурн». Успехом у режиссеров пользовался и рассказ «И грянул гром», который стал основой для сценария триллера «Эффект бабочки». Также по этому рассказу были снята картина «100 лет тому назад». Считая общество, в котором он жил, потребительским, Брэдбери нещадно высмеивал бездуховность, безразличие людей к будущему. Эти мысли он выразил, к примеру, в рассказе «Улыбка». Тем не менее, произведения Брэдбери обладают необъяснимым оптимизмом и надеждой на то, что человечество одумается и сделает все, чтобы будущее было ясным и стабильным, а люди стали добрее и терпимее друг к другу.

По характеру Брэдбери был мечтателем с причудами: боялся самолётов, не водил машину и старался держаться подальше от техники. При этом он вовсе не был отшельником — дружил с Уолтом Диснеем, помогал придумывать павильоны для Всемирной выставки и поддерживал космические программы. Но больше всего Рэй Брэдбери ценил простые вещи: человеческие чувства и повседневные чудеса.

Несколько десятков лет назад его фантазии поражали читателей со всех уголков планеты, ведь они окунались в немыслимые и утопичные миры. Однако на сегодняшний день многие прогнозы Брэдбери — уже не иллюзии, а наступившая реальность. Фантаст предвидел современные тренды и описал многие изобретения еще около 70-ти лет назад в своих творениях: беспроводные наушники, виртуальная реальность, умный дом и многое другое.

В произведениях Рэя Брэдбери всегда читается мысль о том, что технический прогресс способен превратить человека в бездушную машину. Однако это предсказание сможет оказаться ложным лишь при условии, что останутся те, кто будет готов вести борьбу за вечные ценности. Пока будут жить литература и культура, у человечества есть шанс — на это так надеялся великий писатель.

Земляне отправляются на Марс, чтобы освоить новую планету. Экспедиции сталкиваются с марсианами — загадочными существами, которые могут читать мысли и создавать иллюзии. Но попытки наладить контакт быстро превращаются в завоевание. Люди приносят с собой болезни, страх и оружие. Местная цивилизация постепенно исчезает. На их месте появляется карикатурная «новая Земля». Кажется, земляне даже не замечают, как повторяют прошлое, только в других декорациях.

В мире будущего книги под запретом. Их не читают, а сжигают. Этим занимаются пожарные, и Гай Монтэг — один из них. Однажды он встречает девушку, которая говорит странные вещи и смотрит на реальность иначе. В нём просыпается тревога. Впервые Монтэг начинает сомневаться: зачем уничтожать написанное и почему людям не дают право выбора. Герой больше не может жить по привычным правилам. Он пытается отыскать правду в самом себе и в обществе, где задавать лишние вопросы опасно.

Действие происходит летом 1928 года в вымышленном городке Гринтауне, который Брэдбери придумал по мотивам своего детства в Иллинойсе. Главные герои — двенадцатилетний Дуглас Сполдинг и его младший брат Том. Они бегают по улицам, наблюдают за взрослыми, впервые задумываются о жизни и смерти. Каждый день приносит что-то новое: запахи, страхи, радость, тревогу. Мир кажется огромным и полным чудес и совпадений. Брэдбери с любовью показывает, как ребёнок начинает понимать себя и всё, что происходит вокруг. Это тёплая и немного грустная книга о взрослении.

Роман-притча Рэя Брэдбери возвращает нас в Гринтаун (помните «Вино из одуванчиков»?), но атмосфера здесь уже тревожная. Два подростка, Джим и Дуглас, замечают, что взрослые ведут себя иначе, а по ночам город будто замирает. Постепенно выясняется, что таинственная городская ярмарка, которой владеет загадочный мистер Тёмный, питается страхами и желаниями людей. Джима тянет к опасности, к обещанию стать старше и сильнее. Дуглас, напротив, хочет спасти друга и сохранить в себе человечность. Это история о взрослении, соблазне, страхе и выборе, который однажды предстоит сделать каждому.

Из-за войны между двумя планетами космический корабль прилетает на неизученную планету, условия жизни на которой чудовищны. Днём на ней стоит испепеляющая жара, а ночью — убийственный мороз. Люди вынуждены жить в пещерах. Из-за высокого уровня радиации люди проживают жизнь с невероятной скоростью. Всё происходит значительно быстрее, чем на Земле: мышление, сердцебиение, обмен веществ и другие процессы протекают с огромной скоростью. Человек на этой планете живет восемь дней, успевая пройти за этой короткий промежуток все этапы взросления.
Главный герой, Сим, желая прожить дольше, задумывает попытку путешествия до загадочного сооружения, которое, возможно, даст ответы на вопросы и продлит жизнь будущего поколения. Вот только время, за которое можно преодолеть расстояние до спасительного сооружения, дольше жизни. В итоге Сим решает спасти своё племя. С помощью теплового луча он выжигает русло от корабля к скалам, где живут его сородичи, с тем расчётом, чтобы люди смогли по получившейся реке добраться до корабля. Затем он изменяет наводку устройства луча, так чтобы его пламя протянулось до скал, что позволит ему бежать рядом с пламенем и не замёрзнуть насмерть.

Пилот космического корабля по имени Леонард Сейл выживает после крушения и оказывается на астероиде, который когда-то был ареной беспощадной войны, уничтожившей целую цивилизацию. Сохранились только бестелесные разумы предводителей враждующих сторон. Они могут овладевать разумом потерпевшего аварию во сне. После появления космонавта начинается яростная борьба за его тело. В рассказе затронуты философские вопросы: что такое сознание и можно ли его сохранить после смерти.

Действие происходит в школе на Венере, где солнце можно увидеть один раз в семь лет, а в остальное время идут дожди. Всем детям, описанным в рассказе, по девять лет, и из них почти никто не помнит, как выглядит Солнце. Кроме девочки Марго: она прилетела на Венеру пятью годами ранее, до этого жила в Огайо, поэтому помнит Солнце и часто о нём рассказывает. Остальные одноклассники считают её зазнайкой, не любят и сторонятся её.
И в тот день, когда Солнце должно было появиться всего на два часа, одноклассники запирают Марго в чулане и забывают о ней. Выходит солнце, дети, зачарованные невиданным доселе новым зрелищем, играют в солнечных лучах. Вскоре тучи закрывают небо, и они понимают, что следующие семь лет им предстоит прожить в тоске и сыром мраке. А ещё вспоминают, что заперли Марго в чулане и, не говоря ни слова, выпускают её.