Левзея сафлоровидная (маралий корень) — это ценное лекарственное растение, к сожалению, имеет очень незначительный район распространения (ареал).

Увидеть его в диком состоянии можно только на высокогорных лугах и лесных полянах Алтая и Саян. Там оно типично для верхней границы леса и субальпийских лугов, на высотах от 1200 до 2000 метров над уровнем моря. Несколько мест обитания левзеи обнаружено так же в горах Восточного Казахстана.
Маральим корнем это растение назвали местные жители, которые заметили, что осенью, во время гона олени-маралы выкапывают и жадно поедают эти корни. Растение назвали маральим корнем, а люди начали использовать его отвар при упадке сил, для укрепления выздоравливающих и стариков. В народной медицине народов Алтая маралий корень использовался не менее 200 лет, но первые сведения о нем с 1879 г. собрал этнограф Г.Н.Потанин.
Внешне знаменитая левзея сафлоровидная заметна, но непривлекательна. Это крупный, до полутора метров, многолетник с неправильно-перистыми зубчатыми темно-зелеными листьями. Листья прикорневой розетки черешковые, стеблевые - сидячие. Соцветия - корзинки, по одной на прямом неветвистом стебле. Стебель бороздчатый, лохматый, пустой внутри. По внешнему виду корзинка левзеи очень похожа на чертополох, но без колючек. Диаметр соцветия - до 8 см, обертка черепитчатая, темно-коричневая. Цветки трубчатые, малиновые. Корневище у левзеи черное горизонтальное, толщиной 10-15 мм (до 30) с многочисленными тонкими упругими корнями, длиной около 15 см и толщиной до 5 мм. Корень и корневище имеют специфический смолистый запах.
Применение левзеи сафлоровидной
В современной научной медицине левзею сафлоровидную применяют как общеукрепляющее и тонизирующее средство при пониженной работоспособности, утомляемости, некоторых заболеваниях нервной системы. Подземные органы левзеи содержат вещества весьма близкие по химическому составу к гормону линьки насекомых - экдизону. Они так и называются - фитоэкдизоны, т.е. растительные экдизоны, влияющие на общий обмен веществ, кроме того - флавоноиды, дубильные вещества, эфирные масла, смолы, камеди, каротин, аскорбиновую кислоту, инулин, минеральные соли.
Левзея сафлоровидная имеет психостимулирующее и адаптогенное действие (повышает устойчивость к неблагоприятным воздействиям). Наибольший эффект она проявляет при лечении больных с жалобами на повышенную утомляемость, плохое настроение и пониженный аппетит, раздражительность, головную боль, плохой сон, снижение половой активности, различные вегетососудистые нарушения. При лечении таких больных улучшение наступает на 10-20 день.
Побочных явлений при лечении левзеей не обнаружено и противопоказаний не выявлено. Поэтому левзея используется не только в медицине, но и в пищевой промышленности. Экстракт левзеи входит в состав популярных у нас тонизирующих напитков "Саяны" и "Байкал".
В аптеках продается экстракт левзеи сафлоровидной, который готовят из корней на 70о спирте, в соотношении сырья и спирта 1:1. Его назначают по 20-30 капель 2-3 раза в день до еды