Королевский пингвин похож на императорского, отличаясь немного меньшими размерами и более яркой окраской. Длина тела у него до 1 м, тогда как у императорского — около 1,5 м. У взрослого королевского пингвина выделяются яркие оранжевые пятна по бокам чёрной головы и под шеей (в верхней части груди), на спине оперение серого цвета, на груди и брюхе — белого.  Птенцы покрыты пухом бурого цвета (у императорского пингвина — белого или серовато-белого). Королевский пингвин гнездится на островах Огненная Земля, Южная Георгия, Южные Сандвичевы острова, Принс-Эдуард, острова Крозе, Кергелен, Херд, Маккуори. Мировая популяция составляет более 1 миллиона пар.