В тридцать девятом фирма «Packard» на автосалоне в Чикаго показала и первый легковой автомобиль, оборудованный этой новинкой, «Packard 12 Sedan». Разумеется, не в базовой комплектации, а как дополнительная опция.

Особого ажиотажа она не вызвала. Слишком дорогая, с ней стоимость автомобиля возрастала почти на треть, плюс занимала практически весь багажник и часть салона. Не вполне продуманной была и система управления: чтобы включить-выключить надо лезть в тот же багажник и снимать-ставить приводной ремень системы.

Тем не менее, идею подхватили конкуренты, через пару лет подобную опцию стали предлагать «Cadillac» и «Chrysler». Впрочем, они страдали аналогичными недостатками. Довести системы до кондиции помешала война. Качественный прорыв случился в середине пятидесятых, когда удалось построить более компактное устройство (уместившееся под капотом) да еще по гуманной цене. Кондиционеры стали превращаться из дорогой игрушки в довольно стандартное оборудование.

В Советском Союзе внедрять новинку не спешили. И не потому, что не смогли сделать, при необходимости и разрабатывали сами и копировали куда более сложные устройства. В послевоенные годы в стране были гораздо более важные проблемы. Стоит отметить, что в пострадавшей от войны Европе в отличие от благополучной Америки кондиционеры тоже особого распространения не получили.

Так что ни в пошедшем в серию в пятидесятом году представительском автомобиле ЗИМ (ГаЗ-12) ни в люксовом для простого народа ГАЗ М-21 "Волга", появившемся пять лет спустя кондиционеров не было. Буржуазные излишества ни к чему, пар костей не ломит.

По распространенной легенде появлением первого отечественного автомобильного кондиционера мы обязаны Хрущеву. После посещения США в пятьдесят девятом году он включил кондиционер в список необходимых опций представительского лимузина.

Вполне возможно, что так и было. В середине пятидесятых началась разработка автомобилей представительского класса ЗИЛ-111 и ГАЗ-13 «Чайка». С идеологической точки зрения они должны быть по крайней мере не хуже, чем у «загнивающих капиталистов».

Для изучения Советский Союз закупил новейшие модели ведущих автомобильных фирм: Форд, Плимут, додж, Кадиллак и Крайслер. Тем не менее в пятьдесят восьмом году ЗИЛ-111 пошел в серию без кондиционера, не предусматривался он и на «Чайке». И только после визита Никиты Сергеевича, очевидно понявшего важность кондиционера для повышения комфорта, на правительском лимузине он все-таки появился.

Итак, первым советским автомобилем с кондиционером стал ЗИЛ-111А (на «Чайку» ставить не стали, она положена чиновникам рангом пониже, пусть чувствуют разницу в статусе).

Агрегат был собственной разработки, хотя по всей видимости, без частичного копирования не обошлось, слишком быстро сделали. Как и первые западные аналоги он был довольно габаритным и устанавливался в багажнике. Воздуховоды протянули внутри задних стоек крыши, они расширились и от панорамного стекла пришлось отказаться. Машина потяжелела на полторы сотни килограммов, но пассажиры получили индивидуальную регулируемую разводку прохладного воздуха.

Далее кондиционер стал неизменным атрибутом лимузинов ЗИЛ. Его получил в шестьдесят втором году ЗИЛ-111Г с измененной внешностью, а спустя пять лет и последний советский лимузин ЗИЛ-114, уже не имевший прямых американских аналогов. Кстати у него водитель с передним пассажиром отделялись от задних сидений перегородкой, так что в обоих отсеках создавался свой микроклимат. В семьдесят первом была создана версия статусом пониже, ЗИЛ-117 с кузовом седан, предназначенная для кандидатов в члены ЦК, но "кондишен" в ней оставили.

А в семьдесят седьмом году кондиционера дождалась и «Чайка». Горьковчане сами с разработкой заморачиваться не стали и установили на ГАЗ-14 японский кондиционер Nippon Denso. Различие пассажиров в статусе тут было еще контрастнее: переднему пассажиру (как и водителю) индивидуальный обдув не полагался, довольствовались тем, что долетит от ВИП-персон, сидящих сзади. После снятия ГАЗ-14 с производства в рамках горбачевской борьбы с привилегиями, кондиционер должна была получить «Волга» ГАЗ-3105. Тоже импортный, от «Lancia Thema». Но с развалом СССР, развалились и планы завода по ее выпуску.

К началу семидесятых началось массовое производство автомобилей для народа. В шестьдесят седьмом пошел «Москвич-412», три года спустя появился автомобиль ВАЗ-2101. Хотя к этому времени кондиционеры довольно уверенно прижились на европейских моделях, а в США оснащенность кондиционерами колебалась от 60% на средних до 90% на дорогих автомобилях, оснащать советские народные автомобили кондиционерами хотя бы в дополнительной опции не предусматривалось априори.

Соображения скорее практического порядка. В большинстве регионов (исключая южные) он нужен, в принципе три-четыре месяца в году. Советский человек неприхотлив, потерпит. В крайнем случае стекла опустит или вентилятор включит.

Кроме того, конкуренции нет, в очереди на приобретение надо простоять несколько лет, ставший автовладельцем и так счастлив безмерно. Зачем усложнять себе жизнь, тем более, что при массовом производстве придется так же массово организовывать специализированные сервисные центры. Надежность проблематична. Хватит ли у народа денег, а у ремонтников запчастей, если тот же распредвал можно по полгода ждать.

Разумеется, находились "кулибины", которые собирали самоделки. Но всерьез на заводском уровне кондиционерами озаботились только в восьмидесятых. На автомобиле ВАЗ-2108, пошедшем в серию в восемьдесят четвертом уже предусмотрели штатную установку японского кондиционера фирмы «SANDEN». Оснащались им ограниченные партии для экспорта в жаркие страны: Израиль, Египет, ОАЭ и Италию. Вот уж, воистину, конкуренция двигатель прогресса.

До "Вазовской классики" добрались немного позднее, к закату СССР. В конце восьмидесятых завод им Т.Г.Шевченко (Запорожская область) освоил выпуск автомобильного кондиционера «Прохлада». Позиционировался он для установки на «шестерки» и «трешки». Но благодаря тому, что он был выполнен в одном блоке (как бытовые оконные), его можно было воткнуть на любую машину, закрепив под бардачком у пассажира.

Однако, особой популярностью они не пользовались и распространения не получили. Стоимость была далеко не бюджетная. Специализированных центров по установке не было, продавались они в автомагазинах комплектом для сборки. Далеко не все решались на самостоятельный монтаж.

Потребительские качества сомнительные, холодный воздух достается, в основном, пассажиру справа. У него все шансы замерзнуть раньше, чем станет комфортно водителю. К тому же, кондиционер штука энергоемкая. Он здорово отбирает мощность у двигателя. При малой мощности малолитражек (75 л.с что «Жигули», что «Москвич») это довольно ощутимо. Двигатель грелся, расход бензина возрастал процентов на сорок. Так что кондиционер не прижился.