Мульчирование – это покрытие почвы под овощными растениями защитным слоем. Мульчировать можно также почву между грядками или рядами овощей. В качестве мульчи используют различные материалы. В природе под деревьями и кустарниками всегда находится слой опавшей листвы, хвои, отмершие остатки растений. Этот органический слой защищает почву от размывания, пересыхания, выветривания. Мульчирование оказывает аналогичные эффекты. Одновременно оно обогащает почву органическими веществами и способствует развитию корневой системы растений. Мульчирование предотвращает образование на поверхности почвы корки, уменьшает рост сорняков. Соответственно сокращается число поливов и отсутствует необходимость заниматься регулярной прополкой. Под слоем мульчи земля легче дышит. Особенно это относится к глинистым почвам, так как мульча не пропускает солнечных лучей и не допускает затвердевания земли. Под слоем мульчи активно размножаются почвенные бактерии, для которых она является дополнительным источником питательных веществ. Под мульчей хорошо размножаются дождевые черви и мелкие животные, которые способствуют улучшению структуры почвы. Летом слой зеленой мульчи легко и быстро перерабатывают микроорганизмы. В связи с этим ее необходимо периодически подсыпать. Под слоем мульчи поддерживаются оптимальные для растений температура и влажность почвы. Перепады температуры грунта происходят менее резко. Это положительно сказывается на обмене веществ в растениях. Наибольший эффект от мульчирования наблюдается в районах с засушливой погодой, так как она предотвращает испарение влаги из почвы. Под мульчей погибают сорняки, так как они испытывают дефицит солнечного света. Существует три способа мульчирования: покрытие грядок черной пленкой или специальным укрывным материалом; посыпание почвы органическими материалами (торфом, древесными опилками, перегноем и др.); посыпание почвы компостом. На выбор способа мульчирования влияют тип почвы, особенности климата, преследуемая цель (борьба с сорными растениями, уменьшение частоты полива, удобрение почвы). Совет. Посыпайте грядки мульчей на следующий день после полива. Предварительно взрыхлите почву и удалите сорняки. После обработки почва дольше сохранит влагу, пополнится полезными для растений веществами и будет достаточно насыщена кислородом.

Мульчирование черной пленкой или укрывным материалом применяют при выращивании овощей и клубники. У многих растений под такой мульчей потребности в питательных веществах снижаются на треть. Следует учесть, что, до того, как укрыть почву, необходимо ее удобрить. Лучше всего сделать это при посадке растений. По возможности, сразу после этого грядки застилают мульчирующим материалом. При правильном обращении черную пленку и другие укрывные материалы можно эксплуатировать в течение нескольких лет. Прозрачная пленка и белые материалы не подходят для мульчирования, так как они не останавливают рост сорняков. Под черной пленкой температура почвы выше на 2°С. Ранней весной ею накрывают грядки в ночное время. Днем пленку убирают, чтобы почва лучше прогрелась под солнцем. В теплом грунте в растениях все процессы происходят более активно. То же касается жизнедеятельности почвенных насекомых и микроорганизмов. Однако нужно учитывать, что под пленкой и другими укрывными материалами почва быстро обедняется, так как в нее не поступают органические остатки растений. Под черной пленкой в грунте хорошо поддерживается влага. Вода, которая испаряется с поверхности земли, скапливается в виде капель на пленке и снова попадает обратно. Поэтому влажность почвы поддерживается под пленкой на одном уровне. Мульчирование черной пленкой междурядий при выращивании кабачков, перца, огурцов, кукурузы приводит к увеличению урожая на 30%, к тому же плоды всегда остаются чистыми, хорошего качества и собирать их значительно проще. Такие пленки являются и средствами борьбы с насекомыми-вредителями. Некоторые из них имеют светоотражающие алюминиевые вставки для этих целей. Пленка, в отличие от мульчи органического происхождения, защищает растения от появления мышей. Совет. Не следует слой мульчи делать толстым, так как его нижняя часть будет отсыревать и гнить, особенно после дождей. Именно поэтому на глинистых почвах не рекомендуется делать слой мульчи более 2 см. По мере необходимости (один раз в 2 недели), мульчирование следует повторять.

Мульчирование органическими материалами является более полезным для растений, чем мульчирование черной пленкой и укрывными материалами. Особую пользу оно приносит капусте белокочанной, сельдерею, томатам, редьке, чесноку, спарже. В качестве мульчи можно воспользоваться зелеными удобрениями (измельченными зелеными частями растений), остатками растений, сорняками, не достигшими стадии цветения, соломой, сеном, навозом, опавшими листьями, древесными измельченной корой, опилками. Хорошей мульчей являются компост, в том числе недозревший, и смесь из недопревшего навоза и зеленой массы. Надо помнить, что чем больше плодородность почвы, тем скорее будет разлагаться мульча и превращаться в перегной. Улучшение структуры тяжелых почв при мульчировании проявляется только через 2–3 года. Выполняют его в летний период, сразу после посадки и полива растений. Летом рекомендуется использовать только хорошо измельченную мульчу. Появившиеся всходы посыпают песком, созревшим компостом, измельченной травой. Можно также посыпать мульчей и междурядья. Для зимнего мульчирования используют растительные остатки (надземную часть растений, мякину, недопревший навоз). Можно из этого приготовить смесь и посыпать ею весь огород, а не только грядки. Такую мульчу насыпают при легкой почве слоем 10 см, а при тяжелой – 5–8 см. Допустимо в нее добавить еще минеральную муку. Это уменьшит образование неприятного запаха и повысит интенсивность образования в почве гумусных комплексов. Также можно добавить еще небольшое количество костной муки. Мульчирование грядок в зиму имеет и некоторые неблагоприятные последствия. Если растения зимовали под слоем мульчи, то велика вероятность, что они пострадают от поздних весенних заморозков. Весной под слоем мульчиобразуются воздушные подушки, которые затрудняют прогрев почвы и способствуют замерзанию растений. Поэтому после зимнего мульчирования необходимо повторить его весной. Зимой под мульчей в почве повышается активность дождевых червей. Поэтому весной она на этом участке более рыхлая по сравнению с немульчированными участками. Такую почву значительно легче обрабатывать. Весной старую мульчу убирают и складывают в компостную кучу. При выращивании овощей на грядках-горках и высоких грядках мульчирование будет полезным. Земля на таких грядках быстрее прогревается и сохнет, а мульча сохранит влагу. Необходимо учитывать, что каждый материал для мульчирования имеет свои особенности. Например, остатки огородных растений перед использованием в качестве мульчи измельчают, смешивают с зелеными удобрениями. Этот вид подходит для любого участка в огороде. Опавшую листву используют для мульчирования не измельчая. Можно смешивать ее с другими видами мульчи. Ценным видом мульчи является сено, особенно луговое. Солому для мульчирования используют как в неизменном виде, так и смешивая с органическими материалами. Навоз – это вид мульчи, который рекомендуется использовать регулярно, но в небольшом количестве. Не стоит применять его для мульчирования в зиму. Это связано с тем, что из него легко вымываются питательные вещества. Для мульчирования не подходят свиной навоз и птичий помет. Перед посевом растений не рекомендуется мульчировать почву прелой соломой. В ней содержатся вещества, которые затормаживают рост растений. Для посыпки дорожек на огороде можно использовать древесные опилки. Если подмешать в них азотное удобрение, то они будут быстрее разлагаться. Пищевые отходы используют для мульчирования только после образования из них компоста. Хвоя является отличной мульчей для тех растений, которые предпочитают кислую почву. Мульча, приготовленная из надземной части томатов, отпугивает капустную белянку. В качестве мульчи можно использовать свежескошенную траву. Она не только сохраняет в почве влагу, но и обогащает ее азотом. Важно, чтобы трава была без семян, иначе они прорастут по всему огороду. Чтобы мульча не загнила и не стала источником инфекции, траву сначала немного подсушивают. Мульчированию подвергают грядки, посадки в теплицах, участки с картофелем и ягодными кустарниками. При проведении мульчирования соблюдают ряд правил: стебли растений и корневую шейку деревьев и кустарников оставляют свободными от мульчи; под многолетними растениями мульчу сохраняют до следующего года, при необходимости вносят дополнительно; на грядках с однолетними растениями мульчу перекапывают вместе с почвой или удаляют и используют для пополнения компостной кучи; если дорожки или свободное место между растениями мульчировали сеном, то лучше сгрести его в кучу и оставить до следующего сезона. Его можно повторно использовать после просушивания или отправить в компостную кучу. Мульчирование позволяет обойтись без повторного рыхления почвы. Под защитным слоем она не пересыхает, не спрессовывается и хорошо аэрируется, что благоприятно для роста растений. Низко расположенные над почвой плоды на мульче не загрязняются. Особенно значимо это для урожая клубники, тыквы, огурцов, который часто лежит на грядках.