Без дорог жизни нет – это известно каждому. Для любого мало-мальски приличного дела нужна дорога. Есть дорога – есть дело, нет дороги – сами знаете что. Поэтому ещё на заре цивилизованного человечества или на заре человеческой цивилизации, кому как нравится, человек, а точнее много людей начали строить дороги. Нет, не те дороги, которые протаптывались башмаками и копытами, где удобнее, а дороги с твёрдым покрытием. От первых дорог нас отделяет около 6 тысяч лет, правда произошло это не в нашей стране, а первые приличные дороги в России появились лет 200 назад. Но на родине слонов, как мы себя ласково называем, населению и после этого ещё долгое время пришлось обходиться обычными просёлочными дорогами. Собственно, хорошими дорогами мы себя не очень-то балуем и сейчас, но разговор сегодня не об этом, как вы понимаете. Наши российские дороги, какими бы они не были, с давних времён использовались для передвижения людей и грузов, как, собственно, и во всём мире. С грузами дело обстояло не очень здорово, и всё из-за дорог: весной, осенью и после дождей они превращались в сплошное месиво, по которому не только перемещать грузы, проехать можно было с большим трудом, а зимой всё заметало снегом. Поэтому грузы большей частью перемещались летом по рекам, а зимой – по «зимнику», то есть по тем же рекам, только покрытым льдом.

 Вот поэтому у дорог существовало особое предназначение – по ним двигались почтовые тройки, на которых перевозилась почта и чиновники разных рангов. А назывались дороги почтовыми трактами, они существовали на всех важнейших направлениях нашей необъятной Родины. Понятно, что громкое название «почтовый тракт» не делало обыкновенную грунтовую дорогу лучше, а потому весной она становилась непроходимой от грязи и зимой по-прежнему заносилась снегом - всё это делало труд почтальона довольно тяжёлым, не говоря уже о нелёгкой участи ямщика – вот и гоняли почтовые тройки зимой по рекам: Вот мчится тройка почтовая По Волге-матушке зимой, Ямщик ,уныло напевая, Качает буйной головой. Сказать, что почтовых трактов было достаточно много, нельзя, но к 18 веку в России они насчитывали уже 15 тысяч верст, и только по ним была возможны передвижения по всяким казённым делам и доставка почтовой корреспонденции. Считается, что почта упоминается ещё в «Повести временных лет». Для первых почтовых отправлений князья использовали своих подданных, вменив им это в обязанность. Необходимость в почтовой связи существовала и с каждым годом она возрастала, долгое время доставлялась в основном деловая государственная переписка, и только спустя длительное время почта стала перевозить и частные письма. Основы организации почтовых перевозок были заложены ещё в период монгольского ига, после освобождения этот порядок остался и представлял собой систему «ямов» - ямских станций, расположенных на всём протяжении почтовых трактов, через 30 - 40 вёрст. На ямских почтовых станциях меняли лошадей, предоставляли возможность отдохнуть седокам и ямщикам, иногда из-за отсутствия лошадей отдых затягивался, в станционную избу набивалось полно проезжающих, требующих постель, чаю и обязательно - лошадей. 

Лошадей не хватало, поэтому застрявшие в пути пассажиры коротали вечера за беседами с попутчиками и руганью со станционным смотрителем. Ямщики выбирались из соседних деревень почти по конкурсу, подводы поставляло местное население за плату, крестьяне соседних деревень должны были поддерживать дороги в надлежащем состоянии (представьте, как они относились к этому, если учесть, что ремонт дорог был тяжелым и ненавистным делом). Но как бы там ни было, а тракты использовались по прямому назначению: для перевозки почты и пассажиров, а главным средством доставки и того, и другого была почтовая тройка – необыкновенная и легендарная – чего о ней только не написано, и не спето.

200 лет назад была придумана эта удивительная, единственная в мире конструкция: коренной, скачущий рысью, и две пристяжные, мчащиеся галопом, знаменитая русская тройка – символ быстрой езды, часто воспринимаемая, как образ России. Особенностью почтовой тройки являлся поддужный колокольчик – украшение, обладающее немалым практическим значением: сообщать о приближении почтовой тройки, отпугивать диких животных и даже нечистую силу. 

Честно говоря, первоначально было задумано, что о приближении тройки должны были сообщать почтовые рожки, как за границей, но у наших ямщиков они как-то не прижились и ямщики, засунув два пальца в рот, просто свистели при приближении к станции. Кстати, они не перестали свистеть и после введения поддужных колокольчиков, потому что свистеть было делом привычным и залихватским. Но колокольчики стали популярными и у населения, обыватели размещали их под дугами частных троек, это вносило сумятицу в строгий уклад государственного почтового дела, ямщики жаловались, что услышав звон колокольчика, они вынуждены были гадать: едет почтовая тройка или это какой-то озорной купец катает знакомых девиц по почтовому тракту. Чтобы исключить помехи почтовому делу, правительство вынуждено было запретить использование колокольчиков для частных троек, поэтому поддужный колокольчик сегодня известен нам как почтовый. Но вернёмся к Усть-Золихе. Дорога, которая уходит на север – это часть почтового тракта Саратов – Астрахань. И если у села дорога засыпана гравием, то дальше – это обычная просёлочная дорога, которая, судя по всему, проходит по старому тракту, по крайней мере, до пересечения с дорогой на Куттер и Бобровку. После этого пересечения почтовый тракт уходил вверх до Таловки (Луганское) и дальше на Саратов. На всём протяжении до Саратова почтовый тракт, по-видимому, больше не заходил ни в один населённый пункт, правда, он имел на этом участке ещё один почтовый двор, то есть почтовую станцию, расположенную вне населённого пункта.

Усть-Золихинская дорога пересекает всё село и уходит на юг. Следующая почтовая станция располагалась в Каменке, потом ещё один почтовый двор и Камышин, до которого почтовый тракт проходил через несколько населённых пунктов, не имеющих почтовых станций. Так всё это обозначено на карте почтовых трактов от 1823 года. Был ещё один почтовый тракт, который шёл на Астрахань из Москвы, он назывался Астраханским и проходил через Тамбов и Царицын. Позже он был продлён до Кизляра, затем Моздока, но название Астраханского сохранил. Узловыми пунктами любого почтового тракта являлись почтовые станции, предназначенные для отдыха ямщиков и пассажиров, смены лошадей и передачи почты. Это были две – три избы, одна из которых предназначалась для отдыха пассажиров и ямщиков, и если ямщики более-менее стойко переносили привычные им походные условия, то от пассажиров часто приходилось выслушивать немало нареканий на быт и питание. История и наша литература сохранили немало едких заметок относительно «сервиса» почтовых станций. Одна из них принадлежит Петру Вяземскому, который называет почтовые станции балаганами, где «очень много тараканов, очень мало лошадей». Тараканы были, лошадей не хватало, а пассажиры торопились, требовали немедленно отправить их и ругали главного и единственного администратора почтовой станции – станционного смотрителя. Закон смотрителя защищал, но не всегда спасал от оскорблений и даже от побоев. И это не удивительно: такова участь маленького чиновника, высшая точка карьеры которого - чин коллежского регистратора, соответствующий самому низшему 14 классу Табели о рангах. Станционный смотритель, кроме полагающегося ему по должности чина коллежского регистратора, имел право носить почтовый мундир и шпагу. В подчинении у станционного смотрителя находились ямщики, которые и возили почту и пассажиров. Позже почту стали развозить специальные люди – почтальоны, одеты они были в униформу – пальто и шапку, а также имели оружие – саблю. Ямщик во время поездки поступал в распоряжение почтальона. Устроиться на работу почтальоном было не очень просто, требовалась сдача экзамена. В 19 веке, когда почтовое дело обросло законами, к почтальону предъявлялись по-прежнему высокие требования, но льготы тоже существовали значительные. Почтовый устав подробно, до мелочей регулировал жизнь почтового служащего, который, например, устраиваясь на работу, обязан был дать подписку в том, что отработает на почте 20 лет, а его дети, рождённые в период работы в почтовом ведомстве, тоже будут принадлежать этому ведомству. Дети почтовых служащих имели первоочередное право при устройстве на работу в почтовое ведомство. Вот выдержка из Почтового устава Российской империи: «ст.96. В должности нижних почтовых служителей поступают преимущественно дети сих служителей». Нужно сказать, что кроме государственных почтовых станций, были и частные, которые по конкурсы отдавались желающим. Такие станции брали плату за проезд и провоз почты и, если эта плата не покрывала расходы, получали субсидии от государства, казённые же станции находились на полном содержании государства. Почтовые станции располагались только по почтовым трактам, а по округе почта развозилась, как получится. 

После крестьянской и земской реформ земским учреждениям разрешено было учреждать земские почтовые станции. По земским станциям почта развозилась из уездной почтовой конторы по всему уезду. В Саратовском уезде, например, было принято развозить почту по северной и южной стороне. Два почтальона выезжали на подводах из Саратова и объезжали по кругу все станции, каждый объезжал свою сторону. Земских станции могли предоставлять льготы по проезду, существовал даже бесплатный проезд для земских врачей, учителей и агрономов. Кроме того этим правом пользовались особо важные государственные чиновники, арестанты, рекруты и судебные следователи. Настоящий переворот случился в почтовом деле с появлением телеграфа. Сначала в конце 18 века появился оптический телеграф, который передавал сообщения с помощью световых сигналов или посредством комбинаций различных фигур. По сравнению с современным телеграфом это был довольно примитивный способ передачи сообщений, но тогда и это было революцией: небольшое сообщение от Петербурга до Варшавы доставлялось за 22 минуты – никакая лошадь не могла состязаться с таким устройством. Появление в 19 веке электрического телеграфа во много раз увеличило скорость передачи сообщений и упростило саму передачу сигналов.  С. Морзе не только изобрёл телеграфный аппарат, но и придумал азбуку, названную его именем, этой азбукой стал пользоваться весь мир. Почтовые станции стали называться почтово-телеграфными, в их штатах появились телеграфисты и аппараты Морзе, Юза и Бодо. Требования к телеграфистам были повышенными: для поступления в школу телеграфистов нужно было сдать вступительные экзамены не только по русскому, но и по иностранному языку, а также чистописанию, арифметике, геометрии, физике, географии и черчению.

 Штат телеграфных станций комплектовался железнодорожными и армейскими офицерами, а также подготовленными гражданскими специалистами. Телеграф быстро завоевал уважение деловых кругов России и стал внедрятся быстрыми темпами, где не успевало государство, промышленно торговые круги собственными средствами помогали проведению телеграфных линий. В Саратовской губернии такие случаи были, на такие инициативы ссылался в отчёте царю губернатор Галкин-Врасский. Именно так, с помощью привлечённых местных капиталов были проведены телеграфные линии в Бальцер и Золотое. А станция в Усть–Золихе тогда стала почтово-телеграфной, хотя почтовые тройки по-прежнему неутомимо скакали, звеня колокольчиками, от станции к станции, навстречу новому времени с железными дорогами, автомобилями, войнами, революциями и сумасшедшими скоростями, изменившими не только страну, промышленность, природу, но и самого человека, ставшего образованнее и умнее, но переставшего писать простые и задушевные письма. Использованные источники: 1.В. Цыбин. Маршруты земской почты в Саратовском уезде. "Филателия СССР". 1990. № 11 2.http://www.museum-berezniki.ru/nauchno-issledovatelskaja-rabota/sibirskij-trakt/ 3.http://www.fnperm.ru/SharedFiles/Download.aspx?pageid=2217&mid=2490&fileid=1021 4.http://www.alabin.ru/alabina/exposure/collections/ethnography/kolo 5.http://www.mybells.ru/statyi.php3?st=ganulich 6.https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/f/fc/Yam.jpg 7.http://im1.kommersant.ru/Issues.photo/MONEY/2007/030/KMO_087964_00007_1_t208.jpg