Познание тела происходит в результате воздействия на него, главным образом через кожу, и этот процесс начинается с рождения, если не раньше." Массаж является наиболее древним из всех известных способов лечения. Существуют многочисленные свидетельства использования его в качестве лечебного метода как в Древнем Китае, содержащиеся в книге «Нэйцзин», наиболее древнем из всех дошедших до настоящего времени медицинском тексте, так и в Древнем Египте, где имеются медицинские папирусы с изображением процедуры проведения массажа рук и ног. На протяжении веков массаж детей и взрослых практиковался у всех народов в качестве метода лечения различных недугов: как физических, так и психических. Таким образом, во многих культурах Азии и Африки детский массаж является составной частью традиционного ухода, который матери осуществляют в течение дня за своими малышами. В Индии, например, матери начинают делать массаж своим малышам сразу после перерезания пуповины и продолжают его выполнять до того момента, когда ребенок делает свои первые шаги. При этом летом во время массажа они используют кокосовое масло из-за его освежающих свойств, а зимой - горчичное, из-за согревающего эффекта. В Африке женщины, живущие в Нигерии, используют пальмовое и миндальное масла, массируя своих малышей и совершая при этом энергичные движения, поскольку считают, что таким образом они стимулируют развитие у них силы. В настоящее время и в западной культуре в медицинской практике используются так называемые альтернативные методы лечения, завоевавшие популярность благодаря своим неоспоримым успехам. Одним из наиболее распространенных альтернативных методов лечения является массаж, который постепенно зарекомендовал себя как метод, имеющий большое лечебное значение. Таким образом, в настоящее время массаж является осознанным использованием существующих уже многие тысячелетия приемов, которые применяются до сих пор естественным и спонтанным образом в культурах, более других сохраняющих связь с природой.

Хорошо известно, что массаж помогает снять стресс, уменьшить чувство усталости и другие неприятные ощущения, обусловленные активной деятельностью, осуществляемой в течение дня. Поэтому массаж используется с целью улучшения самочувствия не только по отношению к спортсменам, имеющим проблемы с мышцами, но и применяется как способ профилактики и лечения для людей любого рода занятий и всех возрастов, в том числе и малышей. Однако массаж приносит пользу не только за счет выполнения определенных приемов, но и благодаря действиям, предшествующим ему, и используемым при этом эфирным маслам, о чем рассказывается в главе, посвященной этой теме. Пищеварительная система: массаж помогает процессу пищеварения и опорожнения кишечника малыша. С помощью массажа можно избежать проблем с кишечными спазмами, отхождением газов и запорами. Нервная система: массаж способствует формированию нервных путей, стимулируя рост нервных клеток и миелиновых оболочек нервных волокон, помогая младенцу воспринимать раздражители, поступающие из внешней среды, реагировать на них и накапливать свой чувственный опыт. Органы дыхания: массаж повышает проходимость бронхов, тем самым, облегчая процесс поступления кислорода в организм, увеличивает насыщение артериальной крови кислородом и выделение углекислого газа. Благодаря действию массажа облегчается состояние ребенка при кашле и насморке. Иммунная система: массаж оказывает укрепляющее воздействие на иммунную систему, благодаря чему у ребенка повышается сопротивляемость к инфекционным заболеваниям и он в целом имеет меньше проблем со здоровьем. Кости и мышцы: массаж способствует правильному формированию скелета, улучшает координацию движений, делает мышцы более эластичными и упругими, а суставы - более подвижными. Кровообращение: массаж активизирует кровообращение малыша, способствуя поступлению крови к наиболее удаленным частям тела (кистям и стопам), а также возвращению венозной крови в правый желудочек сердца. Кожа: массаж несомненно улучшает состояние кожи младенца и дает ему возможность испытать множество разнообразных ощущений, поскольку кожа - орган, через который осуществляется осязание, покрывает все тело. Благотворное воздействие эмоционального характера, которое оказывает массаж, имеет очень важное значение на протяжении всей жизни, однако особенно важно оно в первые годы жизни. Не следует забывать о том, что младенец приходит из спокойного и защищенного мира, в котором он не ощущал перепадов температуры, где свет и звуки воспринимал в смягченном виде и чувствовал себя комфортно, благодаря околоплодным водам, которые поддерживали и раскачивали его. Он никогда не чувствовал себя в одиночестве и пока не испытывал мучительного чувства голода. После рождения ему приходится столкнуться с совершенно иным, менее приятным миром и приспосабливаться к нему. Это естественный процесс, однако переходный период будет более спокойным и благоприятным, если вы, учитывая его потребности, поможете ему адаптироваться наилучшим образом. Ниже мы рассмотрим более подробно основные эмоциональные воздействия массажа на ребенка: Чувство безопасности: прикосновения и нежные ласки матери и отца передают малышу сигнал о том, что все в порядке, что нет никакой опасности. Благодаря этому малыш чувствует себя защищенным и успокаивается. Эмоциональные связи: эмоциональные связи являются очень важной частью жизни человеческого существа, поскольку они благоприятствуют установлению душевного равновесия и развивают способность любить и быть любимым. Формированию этой способности помогают основные элементы массажа: контакт «кожа к коже», визуальный контакт, общение через голос, запах облегчают взаимодействие и помогают лучше узнавать и понимать друг друга. Душевное равновесие: массаж уменьшает раздражительность, чувство разочарования и приступы плохого настроения. Младенец может успокоиться и даже задремать под традиционное убаюкивающее пение и с помощью правильно выполненного массажа. Следствием этого для родителей станут намного более спокойные ночи. Снятие напряжения: другим важным достоинством массажа является то, что он позволяет спять напряжение и избавить от беспокойства. У малышей также накапливается нервно-психическое напряжение, хотя мы этого и не замечаем. Каждый день они узнают что-то новое, слышат звуки окружающего мира, вынуждены терпеть наш собственный ритм жизни, почти всегда ускоренный, или наше собственное напряжение, а это приводит к тому, что ребенок получает слишком много впечатлений. Массаж, выполняемый в течение дня, помогает ребенку избавиться от стресса и позволяет нам разделить с ним моменты расслабления и покоя. Успокаивающее воздействие: если у малыша накопилось слишком много напряжения, возможно, он избавляется от него при помощи плача. Для того чтобы этот плач не повредил ребенку, он должен чувствовать поддержку, выражающуюся в нашем присутствии и общении с помощью ласковых прикосновений. В этом случае плач будет менее тревожным, и ребенок быстро успокоится. Таким образом, кожа в том числе поддерживает и эмоциональное равновесие, поскольку благодаря Благотворное воздействие эмоционального характера Малыши, которым делают массаж, несомненно, испытывают меньше эмоциональных и психологических трудностей. Такие дети с возрастом могут стать более уверенными в себе и коммуникабельными людьми.