🌵 Кактусы и суккуленты: кто есть кто?

Любители часто относят к семейству Кактусовые (Cactaceae) все растения, которые имеют колючки и могут запасать в своем теле влагу. Лишь со временем приходит понимания, что далеко не все подобные растения принадлежат к кактусам, хотя они и имеют ряд подобных признаков.
Как правило, наличие колючек и способность запасать влагу – признак, присущие обширной группе растений, которые называют суккулентами. Можно сказать, что почти все кактусы – суккуленты, но не все суккуленты являются кактусами.
🔹 Что такое суккуленты?
Суккуленты - это не таксономическое понятие и никакого отношения к систематике не имеет. Сукуленты (succulentus – сочный, мясистый) - понятия общее. Так называют группу многолетних засухоустойчивых растений, которые способны накапливать влагу в сильно развитой специализированной ткани – водозапасающей паренхиме и имеют ряд морфологических и физиологических приспособлений для ее экономного использования в засушливый период.
На нашей планете всюду, где есть пустыни и полупустыни, местные растения независимо от своего происхождения приспосабливались к условиям жизни подобным образом.
На сегодня насчитывается около 15000 видов суккулентных растений, которые относят к 80 семействам. Суккулентов много среди растений семейств Кактусовые (Cactaceae), Аизовые (Aizoaceae), Толстянковые (Crassulaceae), Орхидные (Orchidaceae), Бромелиевые (Bromeliaceae), Ластовневые (Asclepidacae), Агавовые (Agavaceae), Асфоделовые (Asphodelaceae) и др.
Эти растения чрезвычайно разнообразные по форме и приспособленности их к выживанию в условиях низкой влажности.
Нужно заметить, что суккуленты растут и во влажных тропических лесах, рипсалидопсисы или хатиоры, например. Но чаще всего это эпифитные растения, они растут на стволах деревьев и запасаются влагой во время дождей, чтобы потом сохранять ее в мясистых стеблях.
Например, ветви цилиндроопунций превратились в продолговатые членики, на которых растут цилиндрические мясистые листочки, но они временные – спустя некоторое время они засыхают и отпадают.
Шарообразные и колоноподобные кактусы полностью лишены листвы. На стебле есть лишь колючки и волоски. Колючки у кактусов – это не украшение, они играют очень важную роль в их жизни. Такие резервуары влаги, как кактусы, среди пустыни не могли бы оставаться незамеченными продолжительное время. Поэтому колючки являются практически единственной защитой от поедания для большинства из них. Кроме того колючки и волоски защищают растение от жары, ветра, сильного дождя, а также задерживают росу и оберегают поверхность стебля от быстрого высыхания.
🔹 Как отличить кактус от других суккулентов?
По каким же признакам можно отличить представителей семьи кактусовых от других суккулентов? Среди доступных рядовому кактусоводу признаков необходимо остановиться на пяти важнейших: все кактусы относятся к классу двухдольных (семена этих растений и их проростки имеют две семядоли); они являются многолетними суккулентами; кактусы имеют особый орган, который называется ареолой; завязь плода у кактусов нижняя; плод кактусовых – ягода.
С точки зрения любителя, наиболее важным признаком принадлежности растения к семье кактусовых есть наличие в них ареол. Можно считать, что ареола кактуса соответствует побегу и пазушной почке лиственных растений. Верхняя и нижняя часть ареолы имеют разные функции. На верхней части, которая отвечает пазушной почке, появляются бутоны и молодые побеги у видов, которые ветвятся. Нижняя часть, которая отвечает побегу, дает колючки, которые у кактусов легко отделяются от стебля: колючки кактуса самостоятельный орган.
Понятия „нижняя завязь” говорит о том, что у кактусов часть цветка, из которой после оплодотворения разовьется плод, размещенная ниже лепестков (как, например, у огурцов).
Плоды кактусов, независимо от размера и формы, всегда есть типичными ягодами: их мелкое семя содержится в мякоти, покрытой кожистой оболочкой.
Перечисленные пять признаков разрешают уверенно установить, належит ли ваше растение к семье кактусовых. Однако, если в результате проверки, ваш начальный диагноз не подтвердится и ваш „кактус” окажется „самозванцем” – это не повод для отчаяния. Редко можно встретить коллекцию кактусов, в которой нет ни одного другого суккулента. Эта экологическая группа растений настолько большая и разнообразная, что обойти их вниманием практически не возможно.
В комнатной культуре и кактусы, и прочие суккуленты очень широко распространены. Многие любители кактусов собирают большие коллекции этих удивительных растений.
Большинство суккулентов растут медленно и не требуют особой заботы, поэтому они как нельзя лучше подходят для создания композиций из растений, всякого рода пустынных садов, миниатюрных ландшафтов.