Валерий Леонтьев родился 19 марта 1949 года в деревне Усть-Уса Коми АССР. Его отец Яков Степанович работал военным зоотехником, мама Екатерина Ивановна воспитывала детей (кроме Валерия, в семье Леонтьевых было еще одна дочь Майя). Сына Екатерина Ивановна родила в позднем возрасте – в 43 года. Кстати, некоторое время вокруг происхождения Валерия ходили неоднозначные слухи – поговаривали, будто бы его родной мамой была не Екатерина Ивановна, а именно Майя. Мол, она родила ребенка в шестнадцать лет, а родители, стараясь уберечь дочь от позора, записали мальчика на себя. Однако достоверных подтверждений этой информации так и не появилось.

Валерий рос очень резвым мальчиком, он был из тех, кому до всего было дело. В раннем детстве его и коза бодала, и собака кусала, а в пять лет он едва не утонул в Двине. В шесть лет стал упражняться в устном творчестве – залезал на табуретку и читал стихи оленеводам. Когда пошел в первый класс, стал петь в хоре, причем довольно быстро вышел в солисты. Правда, был у него один недостаток – во время пения он не мог стоять спокойно и всегда вертелся, размахивал руками. Учителя делали ему замечания, но исправить солиста никак не удавалось. И однажды это закончилось плачевно. В тот день Валерий исполнял со сцены песню о рыбаке, при этом делал это наглядно – с удочкой в руке сидел у «полыньи», которую изображала перевернутая табуретка. Однако «поймать рыбу» Валерию в тот день не удалось – когда он взмахнул удилищем, крючок внезапно зацепился за ножку табуретки. Дернув удочку пару раз и оба раза неудачно, Валерий от злости взмахнул ею в третий раз так сильно, что табуретка опрокинулась и едва не упала со сцены в зрительный зал. Зрители стали смеяться, а юный Леонтьев заплакал и убежал за кулисы. «Больше никогда не буду петь со сцены!», – дал он тогда себе твердое слово. Потерпев неудачу на песенном поприще, Леонтьев решил посвятить себя драматическому искусству и записался в школьный драмкружок. А параллельно успевал учиться в музыкальной школе по классу фортепиано. По его словам: «В старших классах начались конфликты с родителями и учителями. Я одевался, говорил и вел себя вопреки их требованиям. Мною всегда управляла интуиция и никогда – расчет. Я просто чувствовал, что нужно делать и как выглядеть. Никто не мог меня урезонить. Эти конфликты иногда заканчивались мирно, а иногда нет. Родители меня порой били, причем вдвоем...». Юность ------------------ Закончив школу в 1966 году в городе Юрьевец Ивановской области (там теперь жила семья Леонтьевых), Валерий встал перед выбором – куда идти дальше. Так как к сценическим опытам сына родители относились с изрядной долей скептицизма, ему было настоятельно рекомендовано выбрать профессию посерьезнее. Что он и сделал, решив податься во Владивосток учиться на океанолога. Однако семейный бюджет Леонтьевых не смог выдержать такой дальней командировки и эту поездку пришлось отменить. Вот тогда Леонтьеву и удалось уговорить родителей отпустить его в Москву попытать счастья на актерском поприще. Родители не стали возражать, видимо, решив дать сыну возможность самому убедиться в собственной актерской несостоятельности. Мол, потерпит неудачу и навсегда охладеет к сценическому ремеслу. И в какой-то мере они оказались правы. Валерий подал документы на актёрский факультет ГИТИСа, но до экзаменов так и не дошел. Придя в назначенный день в институт, он увидел такое количество молодых людей, которые, по его мнению, выглядели куда перспективнее, чем он, провинциал с окающим диалектом, что не стал испытывать судьбу и забрал документы. После этого он действительно на какое-то время забыл о сцене. По совету родителей отправился к старшей сестре в Воркуту, где без особого труда поступил в Горный институт. Между тем учеба в институте не приносила Леонтьеву должного удовлетворения и, проучившись три курса, он его бросил. После этого кем только ни работал: почтальоном, чертежником, разнорабочим, тесемщиком на текстильной фабрике, портным, электриком. Причем прежде, чем устроиться куда-либо, он сначала выяснял, хорошо ли налажена на предприятии самодеятельность, потому что в его жизнь тогда вновь вошла музыка – он вернулся к пению. В конце концов дело закончилось приемом Леонтьева в Сыктывкарскую филармонию по классу вокала. И буквально за какой-то год он сумел утвердиться в числе лучших ее исполнителей. В 1971 году филармония объявила конкурс самодеятельных артистов с тем, чтобы наиболее толковых отправить учиться в столицу. Конкурсный отбор проводила высокая комиссия из Москвы. И надо было такому случиться, что накануне конкурса Леонтьев был занят в спектакле местного театра «Затюканный апостол» и умудрился сломать ногу... Ситуация сложилась крайне неприятная, но не в характере Леонтьева было опускать раньше времени руки. В итоге даже гипс не сумел сдержать его энергии и экзаменаторы были несказанно удивлены талантами 24-летнего певца. Так Леонтьев в числе 14 других счастливчиков оказался во Всесоюзной мастерской циркового и эстрадного искусства на курсе знаменитого певца Г.П. Виноградова.

Звездный путь -------------------- В 1973 году Леонтьев закончил мастерскую и вернулся в Сыктывкар. Там его уже ждал инструментальный ансамбль «Эхо», готовый к предстоящей гастрольно-концертной деятельности. Организовала коллектив выпускница Сыктывкарского музыкального училища Людмила Исакович, которая вскоре стала женой Леонтьева. С этим коллективом они объездили почти весь Союз, в основном выступая в провинции. Во время одного из таких выступлений Леонтьев познакомился с руководителем популярного ансамбля «Интеграл» Бари Алибасовым и тот пригласил талантливого певца к себе в коллектив. Однако Леонтьев по ряду причин отказался от этого предложения и продолжил свою сольную карьеру в составе родного «Эха». В 1979 году Леонтьев покинул Сыктывкар и перебрался сначала в Горький, а затем в Луганск, став солистом Ворошиловградской филармонии. Именно от нее он и отправился в том же году на международный фестиваль «Ялта – 79», где неожиданно для себя стал лауреатом, исполнив песню Давида Тухманова «Памяти гитариста». Однако радость этого события омрачила трагедия – в день объявления победителей умер отец Леонтьева, так и не узнав о победе сына. Знакомство с Тухмановым, который в те годы считался одним из самых популярных композиторов на советской эстраде, круто изменило судьбу Леонтьева. Оно открыло некогда безвестному певцу двери в эстрадную тусовку, пополнило его репертуар целым рядом шлягеров («Там в сентябре», «Бреду по желтым склонам», «Ненаглядная сторона»), позволило ему выступить на ряде престижных конкурсов и завоевать на них несколько наград. Среди них: «Гран-при» на фестивале песни «Золотой Орфей» в Болгарии в 1980 году, «Приз популярности» на музыкальном фестивале «Ереван – 81». Однако необычный сценический облик Леонтьева, его экспрессивная манера исполнения и голос, который не вписывался в привычные рамки, вызывали жгучее неприятие у руководителей советской эстрады. Поэтому, несмотря на то, что имя Леонтьева уже становилось известным среди слушателей, мысли о том, чтобы расширять его популярность посредством телевидения, у высокого руководства даже не возникало. Показав Леонтьева всего один раз по ЦТ с песней «Ненаглядная сторона» (при этом певцу приказали стоять перед камерой чуть ли не по стойке «смирно»), чиновники затем перестали пускать его на голубой экран. Почему? Говорят, что чашу терпения чиновников переполнил случай, произошедший сразу после выступления Леонтьева на фестивале «Ереван – 81». Аккредитованные на фестивале американские журналисты имели смелость сравнить вокал Леонтьева с Миком Джаггером, а хореографию – с Михаилом Барышниковым. Они написали об этом в своем журнале и тот какими-то неведомыми путями лег на стол бывшего председателя Гостелерадио СССР. Лапин возмутился (мол, наш советский певец копирует западных кумиров) и запретил показывать Леонтьева по телевидению. В том же году с Лапиным солидаризировались и чиновники из Министерства культуры, кои внесли певца в «черный список» артистов, которым было запрещено выступать в крупных городах, таких, как Москва, Киев, Ялта и др. Между тем, несмотря на активное сопротивление официальных властей, популярность Леонтьева среди простых слушателей в начале 80-х была чрезвычайно высокой. В те годы даже кинематографисты обратили внимание на талантливого певца – режиссер Владимир Лаптев пригласил его на небольшую роль в свою картину «На чужом празднике» (1981). На концертах Леонтьева всегда были аншлаги, а в эстрадной среде появились поклонницы, которые именовали себя «фанатками Леонтьева». Они преследовали своего кумира буквально повсюду. Например, когда он жил в Москве, то всегда останавливался на квартире у друга на Каляевской улице. А окна ванной комнаты у того выходили на черный ход. Однако, несмотря на то, что окно закрыли металлическим щитом, вездесущие фанатки умудрились просверлить в нем дырочку и подглядывали за моющимся Леонтьевым. То же самое было и в спальне – это был последний этаж и фанатки проделали отверстие в потолке и ежедневно «прилипали» к нему с тайной надеждой увидеть что-нибудь «экзотическое». Их удалось разоблачить только после того, как однажды вечером на кровать певца рухнула штукатурка. К счастью, его самого в тот момент в комнате не оказалось. Однако это было еще не все, на что были способны фанатки Леонтьева. В другом случае ему, например, пришлось давать объяснения в милиции по поводу самоубийства одной из своих поклонниц. Дело было так. В начале 80-х Леонтьев работал в популярной программе «Мелодии друзей» (в ней вместе с советскими исполнителями участвовали и артисты из социалистических стран) и жил в гостинице «Украина». Однажды после концерта он сидел в номере польской певицы Марыли Родович, когда за ним пришли люди в штатском. «Валерий Яковлевич, просим Вас следовать за нами», – обратились они к певцу и сопроводили его в служебный кабинет гостиницы. Там выяснилось, что одна из поклонниц певца, закрывшись в туалете, отравилась йодом. При этом на месте происшествия она оставила записку: «В моей смерти прошу винить Валерия Леонтьева». Нетрудно себе представить, какие чувства испытал при этом известии певец и каких трудов ему стоило убедить людей в штатском поверить в то, что он никогда не был знаком с самоубийцей. К счастью, девушку удалось спасти и эту историю замяли. В начале 80-х Леонтьев пережил весьма драматичный момент – потерю голоса. Случилось это во время одного из концертов. С большим трудом Леонтьев сумел допеть песню до конца, после чего извинился и прекратил выступление. Врачи, обследовавшие его, не давали никакой гарантии, что после операции на связках голос восстановится. Поэтому певцу пришлось искать для себя «запасной аэродром» – чтобы заниматься творческой профессией, он поступил на режиссерское отделение Ленинградского института культуры. И хотя состоявшаяся вскоре операция прошла успешно, Леонтьев не стал бросать учебу и закончил ВУЗ. Между тем объявленная чиновниками от культуры опала Леонтьева продолжалась до 1984 года. Преодолеть ее певцу удалось благодаря помощи еще одного влиятельного композитора, который в те годы был в самом зените славы. Раймонд Паулс добился разрешения Министерства культуры провести концерт Леонтьева в престижном зале «Россия» (до этого самой крупной сценической площадкой Леонтьева был питерский концертный зал «Октябрьский»). Однако тот концерт запомнился Леонтьеву не только приятной стороной – перед его началом швейцар на вахте не хотел пускать певца в зал и только вмешательство официальных лиц помогло избежать скандала. Стоит отметить, что песня Паулса в исполнении Леонтьева «Исчезли солнечные дни» стала шлягером года. Но вернемся к творческой деятельности Леонтьева па эстраде. В середине 80-х Леонтьев и ленинградская певица Лариса Долина сыграли заглавные партии в рок-опере Л. Квинт и В. Кострова «Джордано». Леонтьев сыграл сразу три роли: Джордано, Сатану и Шута, Долина – ведьму. В 1985 году Леонтьев вновь выступил на Всесоюзном конкурсе на лучшее исполнение песен стран социалистического содружества в Ялте и стал лауреатом. И в том же году Валерий едва не погиб. Случилось это во время поездки певца в Индию. Поздно ночью они возвращались из провинции в город, Леонтьев сильно устал и склонил голову на плечо водителя. Однако его жена Людмила Исаакович разбудила певца и попросила его пересесть на заднее сиденье. Стоило Леонтьеву поменяться с женщиной местами, как через несколько минут из темноты на дорогу выскочил грузовик без габаритов и произошла авария. Исакович получила серьезную травму и в течение нескольких часов было неизвестно, выживет ли она. К счастью, все обошлось. Кстати, сам Леонтьев всерьез считал, что от гибели его тогда спас некий талисман, который ему подарили во время посещения индийской общины «Ашрам».

В конце следующего 1986 года в творческой судьбе Леонтьева произошло знаменательное событие – 10 ноября его пригласили на передачу «Музыкальный ринг», которая после трех лет существования на Ленинградском ТВ вышла в эфир на 1-м канале. Причем для того, чтобы пробиться в эту передачу, Леонтьеву вновь пришлось приложить максимум усилий. Почему? Дело в том, что в те годы идеологическую работу в стране курировал член Политбюро Егор Лигачев, который на дух не переносил Леонтьева. Естественно, когда он узнал, что готовится телевизионная передача с участием Валерия, то сказал решительное нет. Однако время было уже иное, чем пять лет назад, когда одного начальственного рыка было достаточно, чтобы зарубить на корню любое творческое начинание. На сторону Леонтьева встали достаточно известные люди из творческой среды, которые опубликовали в различных газетах хвалебные статьи в поддержку певца. И только после этого стало возможным приглашение Леонтьева на «Музыкальный ринг». С конца 80-х популярность Леонтьева среди слушателей обрела второе дыхание. Отныне ни одна музыкальная передача на телевидении не обходилась без его участия, на фирме «Мелодия» был выпущен диск-гигант с песнями в его исполнении, даже в кино без него не обошлись – режиссер Виталий Аксенов снял его в качестве одного из главных действующих лиц в музыкальном фильме «Как стать звездой». На волне этого успеха в положительную сторону стали решаться и многие личные проблемы певца. В частности, квартирный вопрос. В 1983-1989 годах во время своих приездов в Москву Леонтьеву приходилось жить или в гостиницах, или у друга на Каляевской улице. И вот наконец в конце 80-х путем пятикратного обмена ему удалось навсегда перебраться в столицу – в квартиру в Текстильщиках. Затем он обменял ее на квартиру в районе станции метро «Измайловская», а в самом начале 90-х, благодаря распоряжению министра культуры СССР Захарова, переехал в трехкомнатную квартиру на Лесной улице возле Белорусского вокзала. Между тем, несмотря на новый виток популярности, у певца продолжали возникать проблемы в общении с отдельными высокими руководителями, в частности, с партийными функционерами. Например, на гастролях в Киеве от него потребовали исключить из концерта песню Раймонда Паулса «Кабаре»: «На этой сцене проходят партийные собрания и мы не можем допустить, чтобы девки задирали на ней юбки. Если Вы еще раз исполните песню «Кабаре», Вы вообще больше петь не будете!». И Леонтьеву пришлось подчиниться. Но, несмотря на подобное отношение чинуш, Валерий был весьма популярен на Украине, причем не только у простых слушателей. Именно там ему было присвоено звание заслуженного артиста республики, там он чаще всего гастролировал с концертами и даже снимался в кино. В 1992 году режиссер Одесской киностудии Геннадий Глаголев снял Леонтьева в главной роли злодея в фильме «Экстрасенс». В 1991 году Леонтьев стал победителем еще одного престижного песенного конкурса – на фестивале в Монте-Карло он был удостоен приза «Золотой скрипичный ключ». Между тем, как и любой другой популярный исполнитель, Леонтьев не избежал касающихся его самых невероятных слухов и сплетен. Особенно много неприятностей доставляла ему какое-то время питерская пресса. Например, в одной из тамошних газет некий журналист сообщил своим читателям сенсационную новость о том, что настоящая фамилия певца... Шпонькин. Якобы с целью скрыть эту неблагозвучную фамилию Валерий еще в 70-е годы фиктивно женился на популярной ведущей передачи «От всей души» Валентине Леонтьевой. И ведь нашлись люди, которые поверили этой газетной утке. Еще одной темой для спекуляций вокруг имени Леонтьева стала его якобы нетрадиционная сексуальная ориентация. Дело в том, что немалую долю керосина в огонь этих слухов подбрасывал сам певец. После неудачи в первом браке он попытался построить семью еще с одной женщиной, но и эта попытка закончилась разводом. И с тех пор певец жил один. Именно это обстоятельство и подогревало слухи о его нетрадиционной ориентации. Их не сумела поколебать даже новая женитьба Леонтьева на своей первой супруге Людмиле Исакович, которая в 1993 году уехала в Америку и осталась там навсегда. А через три года они с Леонтьевым решили вновь соединить свои судьбы. Находясь в гостях у супруги в середине 90-х, Леонтьев в содружестве с известным композитором Юрием Чернавским подготовил программу «По дороге в Голливуд». Несмотря на появление на российской эстраде большого количества новых исполнителей, им так и не удалось «забить» певцов «старой гвардии». Тот же Леонтьев смотрелся на голову выше своих молодых оппонентов, хотя его репертуар выглядел слабее, чем это было десятилетие назад. Оно и понятно: на смену талантливым Давиду Тухманову и Раймонду Паулсу пришли композиторы весьма заурядные. Особняком в этом ряду стоит Игорь Крутой, однако его сотрудничество с Леонтьевым нельзя назвать слишком плодотворным. Причем виной этому сам певец. По словам Крутого, из десяти предложенных им песен Леонтьев выбрал только три: «Месяц май», «Сокровища Черного моря», «Я позабыл твое лицо». Остальное – в корзину. Между тем творческий потенциал Леонтьева искал своего выхода не только на эстраде. Певца активно зазывали к себе кинематографисты, режиссеры театра. Например, режиссер Юрий Кара собирался снимать певца в экранизации романа Ч. Айтматова «Тавро Кассандры». Однако, пройдя множество медицинских тестов, Леонтьев не был допущен к парашютным прыжкам из-за давней травмы коленного сустава (его дважды оперировали). Единственным выходом было лечь в ЦИТО и пройти необходимое лечение. Но у певца оказался настолько плотный гастрольный график, что выкроить из него месяц на операцию оказалось просто невозможно. В 1996 году Леонтьев в очередной раз сменил место жительства – из квартиры на Лесной улице, где его донимали поклонницы, он переехал в Подмосковье, в роскошный дом в Валентиновке. Правда, его покой длился относительно недолго и уже вскоре после его появления в новом обиталище там объявились и поклонницы. Одна из них даже умудрилась попасть в скандальную хронику. Что же она сделала? Желая привлечь к себе внимание певца, она в сильный мороз разделась до белья и перекинула одежду на территорию дома Леонтьева. Однако певца дома не оказалось и девушка напрасно простояла у ворот. Зато одного она добилась – соседи сделали из случившегося свои выводы: мол, артист попользовался дамой и выгнал ее на мороз. В 1996 году В. Леонтьеву было присвоено звание народного артиста России. 29 марта 1998 года на «Площади звезд» у Государственного центрального концертного зала «Россия» состоялась торжественная закладка звезды народного артиста России Валерия Леонтьева. С 2000-х годов карьера Валерия Леонтьева заиграла с новой силой. Артист продолжил записывать новые альбомы, устраивал яркие и красочные шоу, давал концерты... Его популярность осталась, однако теперь она преобразилась, стала более упорядоченной. Его поклонницы повзрослели и перестали изводить его преследованиями, что позволило Леонтьеву целиком и полностью сосредоточиться на своем творчестве. В период с 1983 по 2014 годы Валерий Яковлевич записал почти тридцать альбомов. Каждая пластинка имела огромный успех у публики. Кроме того, артист снял более двадцати качественных видеоклипов и снялся в паре десятков фильмов и телевизионных мюзиклов.