Одним из самых красивых горных массивов по праву считается Алтай. Его сложная система хребтов тянется почти на 2 000 км и местами достигает 4 500 м над уровнем моря. Там, на северном склоне Катунского хребта, притаились озёра сказочной красоты. Их бирюзовые воды заставляют путешественников преодолевать нелёгкий путь. Но Кучерлинские озёра того стоят — это надо видеть! БОЛЬШОЕ КУЧЕРЛИНСКОЕ ОЗЕРО Сотни тысяч лет назад Земля ещё не имела привычного нам рельефа. Но тектоническими разломами и ледниковыми сходами, как грубыми мазками, природа нарисовала объекты, на которые мы теперь смотрим с замиранием сердца. Один из них — Кучерлинские озёра. Они расположены в горах Алтая, в верховьях реки Кучерла (приток Катуни). Административно эти места относятся к Усть-Коксинскому району Республики Алтай. В группу Кучерлинских озёр входят три водоёма: Большое, Верхнее и Нижнее озёра. Два последних не столь масштабны, как первое. Верхнее Кучерлинское озеро — водоём длиной 480 м и шириной 200 м, максимальная глубина — 5 м. Расположено на высоте 1 975 м над уровнем моря, в 100 м от Большого Кучерлинского озера.Нижнее Кучерлинское озеро — водоём длиной 532 м и шириной около 300 м (в самом широком месте). Местами достигает глубины более 17 м. Находится в 200 м от Большого озера на высоте 1 785 м. Оба расположены на северной стороне Катунского хребта. На его склонах насчитывается порядка 400 ледников, а также десятки озёр и водопадов ледникового происхождения. Жемчужина среди них — Большое Кучерлинское озеро. Оно находится на высоте 1 790 м. Площадь озера — 3 000 кв. м. Озеро считается крупным водоёмом ледникового происхождения. Его длина — 5 220 м. Средняя ширина — 575 м, но к середине озеро расширяется, и в некоторых местах расстояние от берега до берега составляет 900 м. Протяжённость береговой линии почти 15 000 м.

Удивительно, что такой большой водоём находится не на равнине, а среди гор. С запада и востока Большое Кучерлинское озеро, как тисками, окружёно горными вершинами, достигающими порой 3 000 м. На юге озеро упирается в реку Кучерлу, а на севере — в ледниковую морену, то место, где ледник, вспоровший землю, остановился. Морена — это сложное ледниковое отложение, представляющее собой смесь глины, щебня, валунов, принесённых ледником во время движения. Котловина, оставшаяся от движения ледника, теперь является дном Большого Кучерлинского озера. Её средняя глубина около 30 м, но в самых глубоких местах она достигает почти 55 м. О ледниковом происхождении озера говорит и цвет воды. Матово-бирюзовый оттенок создаёт минеральная взвесь, которая практически никогда не оседает на дно. Однако в зависимости от погоды озеро может менять цвет — иногда оно становится тёмно-серым.

Иногда озеро выглядит серым. Местный климат не балует теплом: средняя температура в июле на Большом Кучерлинском озере примерно +14 ºС. По ночам даже летом бывают заморозки. Но ни труднодоступность, ни неласковая погода не останавливают тех, кто мечтает увидеть Кучерлинские озёра. ЧЕМ ЗАНЯТЬСЯ У КУЧЕРЛИНСКИХ ОЗЁР? Красоты горного Алтая не для туристов, привыкших к комфорту. Сезон посещения Кучерлинских озёр длится с мая до середины сентября. Добраться до них можно пешком или на лошадях. Конный переход занимает несколько часов (об этом чуть позже), а пеший — порядка двух-трёх суток. Если вы решите посмотреть на Кучерлинские озёра, помните: вас ждёт серьёзный поход с тяжёлыми рюкзаками, холодными ночёвками и долгими переходами. Маршрут довольно непростой: почти постоянно приходится идти в гору, нередко случаются дожди, размывающие тропу. Нужно быть готовым к мокрой одежде и назойливым насекомым. Но любители походов, несмотря ни на что, останутся довольны. Неповторимая алтайская природа и свежий воздух с лихвой окупают все трудности. Природа Кучерлинских озёр действительно уникальна. Это подтверждает и тот факт, что они находятся на территории природного парка «Белуха», созданного в 1997 году. Природный парк — участок природного ландшафта, находящийся в ведении субъекта Российской Федерации. Для его посещения не требуется получения специальных разрешений. В природных парках действуют особые режимы охраны. Так, у подножья Белухи (самая высокая гора Катунского хребта — 4 509 м) водятся снежные барсы — ирбисы. Эти грациозные хищники занесены в Красную книгу России, поэтому охота на них запрещена. Зато можно получить разрешение на охоту на сибирских горных козлов, которые приходят пастись на местные альпийские луга.