Революция вошла в историю как Октябрьская потому, что в момент ее свершения в России действовал старый юлианский календарь, согласно которому это событие произошло 25 октября. Но поскольку в феврале 1918 года на территории России был введен григорианский календарь, уже первая революционная годовщина отмечалась 7 ноября.

Главными организаторами были Владимир Ленин, Лев Троцкий, Яков Свердлов и другие. Непосредственное руководство восстанием осуществлял Военно-революционный комитет Петроградского Совета. Успех предопределили поддержка значительной части народа, а также бездействие Временного правительства.

Непосредственным сигналом к выступлению стал холостой выстрел носового орудия крейсера «Аврора», после которого вооруженные рабочие, солдаты и матросы захватили Зимний дворец.

В результате октябрьского вооружённого восстания к власти пришло правительство, сформированное II Всероссийским съездом Советов, абсолютное большинство делегатов которого составили большевики (РСДРП (б)) и их союзники левые эсеры. В ноябре 1917 года новое правительство было поддержано также большинством Чрезвычайного Съезда крестьянских депутатов.

С самого начала большевики и их союзники называли события Октября «революцией». Так, на заседании Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов 25 октября (7 ноября) 1917 года Ленин произнёс своё знаменитое: «Товарищи! Рабочая и крестьянская революция, о необходимости которой всё время говорили большевики, свершилась!».

Однако многие и по сей день склонны называть это событие «большевистским переворотом», который закрыл стране путь к демократическому развитию. Ведь после него провозглашенная большевиками власть Советов формально просуществовала в нашей стране целых 73 года. Именно формально, так как реально власть находилась в руках партийной бюрократии.

Октябрьская революция, как и любое другое переломное событие человеческой истории имеет широкий спектр оценок. Одни ее считают национальной катастрофой, приведшей к Гражданской войне и установлению в России тоталитарной системы правления. Для других — это величайшее прогрессивное событие в истории человечества, позволившее отказаться от капитализма и спасти Россию от феодальных пережитков.

Официальным праздником этот день стал в 1918 году, а начиная с 1927 года праздничными стали два дня – 7 и 8 ноября. Каждый год в этот день на Красной площади в Москве и во всех городах СССР проходили демонстрации и военные парады. 
Последний военный парад на Красной площади Москвы в ознаменование годовщины Октябрьской революции прошёл в 1990 году. С 1992 года стал рабочим днём в России 8 ноября, а в 2005 году был отменён и выходной день 7 ноября.