Елена Образцова родилась 7 июля 1939 года в городе Санкт-Петербург. С девяти лет девочка занималась в Детском хоре Дворца пионеров, а после школы поступила в Санкт-Петербургскую государственную консерваторию имени Николая Римского-Корсакова. В 1962 году Елена удостоена Золотых медалей на конкурсах в Хельсинки и имени Михаила Глинки в Москве, что стало ее приглашением в Большой театр. Так, еще будучи студенткой, певица дебютировала на сцене Большого театра в опере Модеста Мусоргского «Борис Годунов». Блестяще окончив в 1964 году консерваторию, Образцова сразу становится солисткой Большого театра, где за первый год работы исполнила восемь партий, заставив говорить о себе музыкальную Москву. Все, что последовало за этим в крупнейших городах мира: Милане, Вене, Барселоне, Лондоне, Мюнхене, Гамбурге, Праге, Нью-Йорке, Сан-Франциско, Токио, Буэнос-Айресе принесло Елене Образцовой славу одной из самых блистательных звезд вокального искусства нашего времени. Везде критика неизменно отмечала высокое мастерство российской певицы. Подлинная стихия Образцовой: музыка высоких романтических чувств, исполненная глубокой, страстной экспрессии, лирической проникновенности. Многие ее роли стали живой классикой современной оперной сцены, а в Испании признана в 1975 году лучшей исполнительницей партии Кармен. Елена Образцова очень много гастролировала по России и всему миру. Всего в репертуаре певицы находилось восемьдесят шесть партий в операх русского и зарубежного классического репертуара, а также в операх композиторов XX века. Образцова выступала на сценах ведущих оперных театров мира, где ее партнерами являлись лучшие музыканты и выдающиеся дирижеры. В 1986 году Елена Васильевна выступила в качестве оперного режиссера, поставив на сцене Большого театра оперу Жюля Массне «Вертер», где с успехом исполнила главную партию. Также певица снялась в нескольких музыкальных фильмах и записала более пятидесяти дисков: оперы, оратории, кантаты, сольные диски с произведениями камерной и оперной музыки, романсы, песни. Также известна Образцова не только как выдающийся исполнитель, но и как талантливый педагог. Внесла огромный вклад в воспитание новой плеяды молодых оперных певцов. До 1994 года Елена Васильевна преподавала в Московской государственной консерватории имени Петра Чайковского. Также являлась педагогом в Токийской музыкальной академии, вела мастер-классы в Европе и Японии, в Академии молодых оперных певцов в Санкт-Петербурге, год работала художественным руководителем оперы Михайловского театра.

Елену Васильевну постоянно приглашали в состав жюри различных вокальных конкурсов, а в 1999 году возглавила Первый Международный конкурс вокалистов имени Елены Образцовой в Санкт-Петербурге. До последних дней Елена Образцова, не смотря на тяжелую болезнь, вела активную творческую и общественную деятельность, занималась педагогической работой, полностью отдавая себя музыкальному искусству. Великая оперная певица Елена Васильевна Образцова скончалась 12 января 2015 года в немецкой клинике, где находилась на лечении. Похоронена на Новодевичьем кладбище Москвы.