Творческая натура не помешала поэту связать свою жизнь с армией. Он так никогда и не смог полностью посвятить себя литературе, хотя именно это и хотел сделать зимой 1840-1841 годов, но судьба распорядилась иначе, и еще один великий русский поэт пал жертвой дуэли. На творчество поэта очень сильно повлияла его служба на неспокойном Кавказе, которая, хотя и не была такой продолжительной, но серьезно изменила молодого человека в нравственном отношении. Впечатления от природы этого региона, жизни местных народов, кавказский фольклор навсегда остались в основе многих произведений этого русского писателя. Детство великого русского поэта было не самым безоблачным. Брак его родителей, армейского капитана Ю. П. Лермонтова (1773-1831) и богатой наследницы М. М. Арсеньевой (1795-1817), был неудачным. Ранняя смерть матери поэта и ссора его отца с бабушкой, Е. А. Арсеньевой, очень тяжело отразились на формировании личности Лермонтова. Воспитывался поэт у своей бабушки в имении Тарханы, расположенном в Пензенской губернии. Здесь он сумел получить отличное домашнее образование (иностранные языки, музыка, рисование). С 1827 года поэт жил в Москве, где обучался в Московском университетском благородном пансионе (сентябрь 1828 — март 1830), позже он учился в Московском университете (сентябрь 1830 — июнь 1832) сначала на нравственно-политическом, а потом на словесном отделении. Своей учебы в университете он так и не закончил, поступив в 1832 году в юнкерскую школу в Петербурге. С детских лет Михаил Лермонтов имел пристрастие ко всему военному, лепил из крашеного воска картины минувших сражений, а среди игр ему больше всего нравились те, которые носили хоть какой-то военный характер. В саду было устроено что-то наподобие батареи, на штурм которой дети бросались, воображая, что атакуют неприятельские позиции. С фамильных портретов на маленького Лермонтова смотрели сплошь офицеры и генералы. Основателем его рода был шотландец Георг Лермонт, который был ландскнехтом, то есть профессиональным наемником. Он служил у поляков, а в 1613 году перешел на государеву службу. Дед поэта по материнской линии Михаил Васильевич Арсеньев, в честь которого поэт и получил свое имя, был капитаном гвардии, а его родной брат Афанасий, которого поэт очень любил и даже называл дядюшкой, в свое время получил в награду золотую шпагу с надписью «за храбрость» и принимал участие в Бородинском сражении. Да и гувернером у будущего автора стихотворения «Бородино» был отставной наполеоновский гвардеец Жан Капе. Все это и привело его в итоге в военную профессию. Он поступил в Школу гвардейских подпрапорщиков и кавалерийских юнкеров. В ноябре 1834 года он был выпущен корнетом в лейб-гвардии гусарский полк, который стоял в Царском Селе. Гусары полка несли караульную службу во дворце, а также принимали участие в различных придворных церемониях и празднествах. Удивительно, но к началу 1837 года у Михаила Лермонтова не было особого литературного статуса в России. Хотя к этому моменту он успел написать огромное количество различных произведений. У него уже была написана поэма «Демон», поэма «Исповедь», которая явилась прообразом поэмы «Мцыри», а также было два неоконченных романа. Помимо этого, он уже успел написать большое количество стихотворений. Среди них были признанные в будущем «Парус» (1831), «Русалка» (1832), «Умирающий гладиатор» (1836), поэма «Боярин Орша» (1835-1836). Однако многие из них даже не были опубликованы.

Картина Лермонтова "Нападение", 1838 год Слава пришла к Лермонтову в одночасье вместе с одним из самых знаменитых его стихотворений «Смерть поэта» (1837). Фраза, которой оно начинается («Погиб поэт — невольник чести»), известна сегодня практически всем. Данное стихотворение стало откликом на последнюю дуэль Александра Пушкина. Текст стихотворения получил широкое распространение и очень высокие оценки общества. Заключительные строки данного стихотворения, которые содержали резкие выпады в адрес высшей российской аристократии, вызвали гнев императора Николая I. Данное стихотворение подарило поэту не только славу, но и первую ссылку. 18 февраля Лермонтова арестовали, и вскоре он был переведен прапорщиком в Нижегородский драгунский полк, находящийся на Кавказе. В марте 1837 года поэт покидает Петербург и отправляется на Кавказ, где, как всегда, шла война. Горцы, которых удалось объединить Шамилю, стали под знамена газавата. Им противостояли силы Отдельного Кавказского корпуса. Его штаб располагался в Тифлисе. На Северном Кавказе войска были развернуты на Азово-Моздокской укрепленной линии, которая представляла собой цепочку казачьих станиц и крепостей, а в будущем получила название Кавказской. В свою первую поездку на Кавказ Лермонтову не удалось принять участие в боевых действиях, по дороге к месту службы он сильно простудился и провел лето не в боях с горцами, а на лечении в Пятигорске. Однако во время этой ссылки осенью ему удалось исколесить весь Кавказ. Сам он писал, что изъездил всю линию от Кизляра до Тамани, побывал в Азербайджане, Кахетии, Тифлисе на Военно-Грузинской дороге. Перевод назад в гвардию для талантливого поэта выхлопотал Жуковский, который в то время был воспитанником наследника престола. Подводя итоги своей ссылки, он писал другу: «Здесь, кроме войны, службы нету». Справедливость написанных слов он в будущем постигнет в полном объеме на собственном опыте.

Картина Лермонтова "Нападение", 1838 год Слава пришла к Лермонтову в одночасье вместе с одним из самых знаменитых его стихотворений «Смерть поэта» (1837). Фраза, которой оно начинается («Погиб поэт — невольник чести»), известна сегодня практически всем. Данное стихотворение стало откликом на последнюю дуэль Александра Пушкина. Текст стихотворения получил широкое распространение и очень высокие оценки общества. Заключительные строки данного стихотворения, которые содержали резкие выпады в адрес высшей российской аристократии, вызвали гнев императора Николая I. Данное стихотворение подарило поэту не только славу, но и первую ссылку. 18 февраля Лермонтова арестовали, и вскоре он был переведен прапорщиком в Нижегородский драгунский полк, находящийся на Кавказе. В марте 1837 года поэт покидает Петербург и отправляется на Кавказ, где, как всегда, шла война. Горцы, которых удалось объединить Шамилю, стали под знамена газавата. Им противостояли силы Отдельного Кавказского корпуса. Его штаб располагался в Тифлисе. На Северном Кавказе войска были развернуты на Азово-Моздокской укрепленной линии, которая представляла собой цепочку казачьих станиц и крепостей, а в будущем получила название Кавказской. В свою первую поездку на Кавказ Лермонтову не удалось принять участие в боевых действиях, по дороге к месту службы он сильно простудился и провел лето не в боях с горцами, а на лечении в Пятигорске. Однако во время этой ссылки осенью ему удалось исколесить весь Кавказ. Сам он писал, что изъездил всю линию от Кизляра до Тамани, побывал в Азербайджане, Кахетии, Тифлисе на Военно-Грузинской дороге. Перевод назад в гвардию для талантливого поэта выхлопотал Жуковский, который в то время был воспитанником наследника престола. Подводя итоги своей ссылки, он писал другу: «Здесь, кроме войны, службы нету». Справедливость написанных слов он в будущем постигнет в полном объеме на собственном опыте.

Из своей первой ссылки, которая закончилась в октябре 1837 года, Лермонтов вернулся уже знаменитым поэтом. С Кавказа он привез большое количество новых поэтических произведений. «Смерть поэта» сделала его одни из самых популярных в стране писателей, да и в свете на него начали смотреть по-другому. Он попал в круг друзей Пушкина, и его стали печатать; практически все номера «Отечественных записок» содержали новые стихи Лермонтова. А публикация в 1837 году стихотворения «Бородино» окончательно упрочила его славу как великого поэта. В 1838-1840 годах был написан знаменитый роман «Герой нашего времени», который вызвал бурную полемику в среде критиков. Жизнь поэта протекала сравнительно беззаботно до 1840 года, когда Лермонтова за дуэль с сыном французского посла де Барантом снова выслали на Кавказ, второй раз в жизни исключив из гвардии. Унизительно в этом было то, что его, кавалериста, на этот раз перевели в пехоту. Поводом для ссылки стало «недонесение о дуэли». Любопытно, что дуэль с де Барантом произошла за Черной речкой, недалеко от того места, где был убит Пушкин. На дуэли де Барант промахнулся, стреляя в Лермонтова, хотя и целился. После его выстрела поэт разрядил пистолет, выстрелив в сторону. В этот раз Лермонтова сослали в Тенгинский пехотный полк. В июне 1840 года Лермонтов в составе чеченского отряда генерала Галафеева отправился в свою первую экспедицию в Чечню. Произведением, в котором особенно ярко и полно отразились боевые впечатления поэта, навсегда останется большое стихотворение «Валерик», которое стало описанием кровопролитного боя между отрядом генерала Галафеева и отрядами чеченцев 11 июля 1840 года. В сражении на реке Валерик (с чеченского река смерти) обе стороны понесли серьезные потери, но не смогли достигнуть существенного военного успеха.

Эпизод из сражения при Валерике, акварель Лермонтова, 1840 В доверительном письме своему другу после сражения поэт приводил страшные картины: «Каждый день у нас были дела, одно особенно жаркое, продолжалось оно 6 часов кряду. Нас было всего 2 тысячи пехоты, а их до 6 тысяч, все время дрались штыками. В результате у нас убыло 30 офицеров и до 300 рядовых, а их до 600 тел осталось на поле боя — кажется хорошо! Только представь, что в овраге, в котором была пехота, час после дела пахло кровью». Высшее руководство упоминало по итогам сражения Лермонтова, отмечая его храбрость, мужество и хладнокровие, проявленные в бою. В конце сентября 1840 года отряд генерала Галафеева отправился из крепости Грозной к реке Аргун. Во время этого перехода ранение получил Руфин Дорохов. Этот человек даже на Кавказе среди отчаянно храбрых людей поражал всех своей холодной решительностью и смелостью. Будучи на много лет старше Михаила Лермонтова, он ходил в скромном чине унтер-офицера. Из-за нередкого участия в дуэлях и буйного нрава его несколько раз лишали офицерских погон. Их отношения с Лермонтовым чуть не дошли до поединка, но затем они сдружились. Под командованием Дорохова находился отряд — «команда охотников», которую он, выбыв по ранению, передал Лермонтову. Об этом поэт писал так: «Я получил в наследство от Руфина Дорохова, который убыл по ранению, отборную команду охотников, которая состоит из сотни казаков — разный сброд, татары, волонтеры и прочие, что-то подобное партизанскому отряду, если мне представится случай с ними удачно действовать, авось что-нибудь дадут». Желанная награда давала поэту надежду на прощение и возможность отставки, о чем он уже начал подумывать, желая полностью посвятить себя литературному творчеству. «Летучая сотня» под его руководством отличилась в боях за шалинским лесом, а также при переправе через реку Аргун. Руфин Дорохов, чья храбрость на Кавказ была легендарной, очень высоко ценил воинскую отвагу Лермонтова: «Славный малый — прямая, честная душа, — не сносить ему головы. Мы с ним сдружились и расстались со слезами на глазах, какое-то черное предчувствие говорило мне о том, что его убьют. Жаль, очень жаль его, он был храбр и пылок — не сносить ему головы».

В январе 1841 года Михаил Лермонтов уехал в отпуск в Петербург, просрочив свой двухмесячный отпуск, он находился здесь до 14 апреля, вращаясь в литературных кругах и вынашивая творческие планы. По возвращении на Кавказ поэт задержался в Пятигорске для лечения. Случайная ссора с его соучеником по юнкерской школе Н. С. Мартыновым закончилась трагически — привела к еще одной «вечно печальной дуэли» (В. В. Розанов), закончившейся для поэта гибелью в 26 лет. Несмотря на отличия на Кавказе, он так и не получил боевых наград, хотя и представлялся командованием к ордену Святого Владимира 4-й степени, а также ордену Святого Святослава 3-й степени. Князь Голицын представлял знаменитого поэта к золотой сабле с надписью «За храбрость», но результат был тот же. Говорят, его имя из числа награжденных вычеркивалось лично императором Николаем I. Лермонтов будто чувствовал свой ранний уход из жизни, он начал писать стихи с 14 лет, он торопился жить и писать. Уже к 1840 году им было создано около 400 стихотворений, 30 поэм, а также несколько драм и неоконченных произведений. Практически все они были изданы уже после его смерти. Поэт жил бурно, страстно, иногда не задумываясь о последствиях своих поступков. Одна из знакомых дам Лермонтова написала о нем пророческие строки: «Какой он взбалмошный, вспыльчивый человек, наверно кончит катастрофой». Говорить о том, что Лермонтову удалось бы сделать хорошую военную карьеру, трудно даже предположительно. Зимой 1840-41 годов он принимает твердое решение уйти со службы в отставку, заняться изданием собственного журнала и написать большой исторический роман из истории Кавказа времен Екатерины и генерала Ермолова. Два однокашника поэта, которые успели, как и он, повоевать на Кавказе, в будущем достигли высот в военной карьере, получив звания генерал-фельдмаршалов, многие просто дослужились до генеральских погон. Но имена этих генерал-фельдмаршалов для абсолютного большинства навсегда потеряны в лабиринтах истории, а имя простого поручика Тенгенского пехотного полка и в XXI веке на слуху у всех. Как известно, рукописи не горят.