Советская роскошь Не менее важным для Лихачева был высокий уровень комфорта «стопервого» ЗИСа. Впервые в истории отечественного автомобилестроения салон автомобиля отапливался, а некоторые машины даже были оснащены радиоприемником и прикуривателями. Сиденья, кстати, были обиты бежевым драпом – обычно из этого материал в то время шили пальто. Конструкторы даже выпустили специальную модификацию ЗИС-101 Л, которая оборудовалась телефоном. А позже на базе 101-го построили первый советский родстер ЗИС-101А-Спорт. Вердикт Сталина Первый предсерийный образец ЗИС-101 показали Сталину весной 1936 года. Также в приемную комиссию входили Микоян, Молотов и Орджоникидзе. По одной из легенд, генеральный секретарь ЦК имел сразу несколько нареканий в показанному лимузину. Например, Иосифу Виссарионовичу не понравилась «птичка» на капоте, которую он потребовал заменить на красный флажок. Также Сталин предложил установить в салоне поперечную перегородку, чтобы водитель не мог слышать разговоры задних пассажиров. Но в целом, Сталину лимузин понравился, и Лихачев в итоге получил добро на запуск модели в серию. Производство первой партии лимузинов стартовало в ноябре 1936 года, а серийную сборку наладили на Московском автомобильном заводе им. Сталина год спустя. В 1937 году ЗИС-1010 наряду с ГАЗ-М1 были впервые показаны зарубежной публике на Всемирной выставке в Париже. Помимо СССР на этом мероприятии свой автомобиль решилась продемонстрировать только Германия. На пьедестале немцев стоял гоночный Mercedes-Benz W25 серебристого цвета c 616-сильным двигателем V12. Стоит признать, что эта машина вызвала у публики не меньший интерес, чем советский лимузин. Довоенный период В это время в СССР первые ЗИС-101 уже отправились в Гараж особого назначения, однако популярности там не сыскали. Например, сам Сталин предпочитал ездить на бронированном Packard Twelve 1935 года, который был подарен ему Рузвельтом. В результате ЗИС-101 начали выдавать советским чиновникам, сотрудникам посольств, а также спортсменам, деятелям искусства и науки. Обладателями ЗИС-101, например, были актриса Любовь Орлова, писатель Алексей Толстой или знаменитый шахтер Алексей Стаханов. Прокатится на лимузине могли и обычные советские граждане, воспользовавшись услугами такси. Такой своеобразный тариф «Комфорт+» довоенного времени. Правда такая услуга работала только в больших городах на дальних маршрутах. В Москве лимузины-такси ездили по Бульварному и Садовому кольцу, а также связывали столицу с Ногинском и Бронницами. Заказать ЗИС-101 можно было в аэропорт или на вокзал, а также поймать рядом с гостиницей «Москва» и у Большого Театра. Поездка на ЗИС-101 обходилась немного дороже (примерно на 40 копеек), чем проезд на обычном такси. Кроме этого, ЗИС 101 разыгрывался и в денежно-вещевых лотереях в качестве главного приза. Как он оказался на фронте С начала Великой отечественной войны ЗИС-101 оказался на фронте. Приказом по мобилизации для нужд армии машины забирали у частных лиц, ведомственных служащих и таксопарков. Безусловно ЗИС-101 даже со своим 190-миллиметровым клиренсом не слишком подходил для разъездов по фронтовым дорогам, где порой застревала и гусеничная техника. Однако военные начальники ценили комфорт и часто пользовались первым советским лимузином. Разумеется, ездили на лимузине представители высшего командного состава. Военным ниже рангом доставались более скромные варианты вроде ГАЗ-М1. Кстати поездки на таких машинах были достаточно опасны. Немецкие пилоты, понимая, что в легковых автомобилях во фронтовой зоне может передвигаться в большинстве случаев только командный состав, иногда устраивали настоящую охоту за лимузинами.

Первые тест-драйвы Написанием полноценных тест-драйвов в те времена журналисты, конечно же, не занимались. Однако некоторые работники СМИ все же записывали свои впечатления об автомобилях. Небольшой очерк о поездке на советском лимузине оставил и главный редактор газеты Красная Звезда Давид Ортенберг: «В многоместной машине ЗИС-101 пятерым пассажирам было отнюдь не тесно. Только тяжеловесна она, как трактор, пришлось нам поднатужиться, выталкивая ее плечами из ухабов разбитой фронтовой дороги». А вот корреспондент американского агентства Associated Press Генри Кэссиди в своих мемуарах о поездках на фронт сравнил ЗИС-101 с ГАЗ-М1: «Первую поездку на фронт за три месяца до этого мы совершили на маленьких машинах М-1, что-то вроде Форда, которые выпускались горьковским заводом имени Молотова. М-1 прыгали по дороге, дергались, но все же провезли нас сквозь грязь. В ЗИСах нас ждал комфорт, который был слишком хорош, чтобы долго продержаться».

На проходимость машины во фронтовых условиях жаловался и командарм Иван Баграмян: «Шофер с разгона повел наш ЗИС-101 на подъем. Тяжелая машина натужно гудела, вихляя из стороны в сторону и далеко разбрызгивая грязь. На повороте, почти на самой вершине холма, мотор глухо чихнул и заглох. Машина двинулась назад, сорвалась с дороги и, набирая скорость, заскользила по крутому склону. Но машина, управляемая умелой рукой, скатилась на ровное место и замерла». По свидетельству очевидцев очень любил свой служебный ЗИС маршал СССР Константин Рокоссовский. Однако сам военачальник в своих мемуарах воспоминаний о лимузине, к сожалению, не оставил. Что стало с ЗИС-101 после войны Начавшаяся война остановила производство ЗИС-101, которое так и не возобновилось. Оставшиеся «стопервые», пережившие войну, в большинстве случаев отправились в столичные таксопарки. До наших времен дожили немногие экземпляры, которые хранятся в музеях и частных коллекциях. Уже в 1942 году завод ЗИС получил задание на разработку нового лимузина для первых лиц СССР, который получит название ЗИС-110 и будет очень похож на американский Packard. Однако это уже совсем другая история.