В дни начала войны 11-летний Николай находился в пионерском лагере. 14 мальчиков и 8 девочек, в числе которых был и он, решили добираться домой самостоятельно и по дороге попали под бомбежку. Николай Печененко очнулся только ночью и один пошёл дальше. Его отец ушёл в народное ополчение, мать была ранена и отправлена в тыловой госпиталь. Мальчика приютила семья лесника. Летом 1943 года Коля Печененко был принят в партизанский отряд им. Сталина (командир П. А. Дубовой) леса Холодный Яр. Сначала 13-летний партизан помогал на кухне, затем ему доверили быть связным. 5 ноября 1943 г. Коля Печененко и два других подростка, Толя Ткачук и Вася Хильченко, переоделись в нищих и отправились в город Смела на встречу со связной Людой Махиней. Люда сообщила, что подпольная группа Уманского была арестована. 7 ноября мальчишки узнали, что немцы арестовали Люду, и решили отомстить, взорвав склад с боеприпасами. При попытке подложить взрывчатку Толя Ткачук был убит, а Васю и Колю схватили. Вася объявил фашистам, что покажет партизанский лагерь, заманил их в засаду и сбежал. Из воспоминаний Николая Печененко: “В ночь на 6-е ноября 1943 года мы, трое юных партизан, взорвали немецкий склад боеприпасов в городе Смела. Однако уйти не успели. Напарника Толю Ткачука застрелил часовой. А я и Вася Хильченко попали в лапы гестаповцев. После первых же вопросов Вася решил так : “Я лучше погибну от пули, чем от пыток”. И согласился показать немцам базу партизан. Но поступил Вася не совсем так, как планировали немцы. Он завел гитлеровцев в лес, где на них напали партизаны. Во время боя Васе удалось сбежать. После этого озверевшие фашисты всю ненависть вымещали на мне. Они придумывали изощренные пытки. Прищемляли мне пальцы в дверях, загоняли под ногти заостренные спички, выбили передние зубы, повредили слух. Но я молчал и, облитый ледяной водой, приходил в сознание в каземате гестапо. Наутро пытки продолжались. С моих плеч срывали одежду. Босого выталкивали на улицу, на мороз. А однажды, как выстрел в ночи, прозвучала команда: “Повесить!” Тогда вывели несколько пленных и обреченных на смерть людей. Штыками подталкивали к виселице. Позади процессии, едва переставляя свои распухшие ноги, шел я. Последним поднялся на эшафот, ощутил петлю на шее, перехватило горло. Увидел нацеленные на меня пистолеты и тут же потерял сознание". Фашисты развлекались. Подрезав веревку, смотрели на ребенка, готового к смерти. Потом лежащего без сознания мальчика облили ледяной водой и привели в чувство. Снова бросили в подвал. Гестаповцы “шутили” подобным образом несколько раз. В перерывах между этими забавами избивали, ломали пальцы, иногда “расстреливали”. После очередной казни Колю парализовало. “Я не слышал самодовольного хохота палачей, что означало конец пыткам. Я очутился в каземате. Фашисты трижды имитировали мою смерть через повешение. Последний раз, снятый с виселицы, я оказался в полной власти паралича”. Гестаповцы так и не смогли привести Колю в чувство. Его спасли партизаны - немецкие антифашисты Курт Рейгольц и Отто Роговски. Переодетые в немецкую форму по заданию партизанского комиссара Петра Яковлевича Хижнякова. Они выкрали полностью обездвиженного Колю Печененко, синего от побоев, оглохшего и с выбитыми зубами. “В лазарете я, полностью парализованный, жалел только об одном: не успел отомстить фашистам за гибель близких и сверстников”. Только в январе 1944 г. Николай Печененко снова смог ходить. После освобождения Черкасской области члены партизанского отряда были включены в состав действующей армии. Николай Печененко отказался уезжать в тыловой детский дом и стал сыном 32-го артиллерийского полка 13-й стрелковой дивизии 5-й гвардейской армии. Служил в артиллерийской разведке под командованием Героя Советского Союза Сергея Евдокимовича Кузьмина. На подступах к Дрездену был контужен, о победе узнал в госпитале. После окончания боевых действий артиллерийская бригада стояла в Кралупах-над-Влтавой, в тридцати двух километрах от Праги. В артиллерийской бригаде кроме Николая было ещё 3 сына полка: Витя Евстифеев, Сережа Паршин, Володя Узбеков. Всю четверку на улице Праги запечатлел в 1945 году чешский фоторепортер Эмиль Пардубский.

Своих сыновей Николай Печененко назвал именами фронтовых товарищей. После войны Николай Фомич Печененко окончил Харьковский автодорожный институт. Женился, вместе с женой вырастил пятерых детей. До 1971 года работал главным инженером Артёмовского авторемзавода (Полтавская область). В 40-летнем возрасте его снова парализовало, вылечить болезнь не удалось. За мужем ухаживала жена Евгения Федотовна. Врачебно-медицинская комиссия установила Н. Ф. Печененко инвалидность 1-й группы. По ходатайству бывшего комбрига С. Е. Кузьмина ему назначили персональную республиканскую пенсию, выделили машину, которой научилась управлять жена. Заводские специалисты соорудили коляску, специальный прибор с кнопками для сигнализации, усовершенствовали телефонный аппарат. Так как руки его не слушались, Николай Фомич научился писать, зажав ручку в зубах. Им были написаны повести «Судьба генерала» и «Опалённая судьба»: Опаленная судьба : Повесть / Николай Печененко. — Киев : Молодь, 1984. — 182 с. : ил.; 17 см. Скончался Николай Фомич Печененко в 1987 году. Награды Орден Красной Звезды; Орден Отечественной войны II степени; Медаль «За отвагу»; Медаль «За боевые заслуги»; Медаль «За освобождение Праги»; Медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.».