В древнем Риме, писцы писали на папирусе (ранняя форма бумаги) тонким металлическим стерженем, называемым "стилус", который оставлял след в виде читаемого знака.

Другие ранние перья были сделаны из свинца.
В 1565 году немецко-швейцарский натуралист Конрад Геснер первым изготовил письменный документ, в котором графит вместо свинца был вставлен в деревянный держатель. Название графита "graphein" происходит от греческого слова, то есть "писать".
Графит пришел в общее употребление, когда крупное месторождение графита было обнаружено в Англии в 1564 году. Графит оставлял более темный след, чем свинец, но он был настолько мягким и хрупким, что она нуждался в держателе. На первых порах палочки графита были завернуты в нитки. Позднее графит был вставлен в деревянную палочку, которая была полой внутри! Так появился деревянный карандаш.
Твердость карандаша зависит от того, сколько глины содержится в графите (глина используется в качестве связующего вещества). Сегодня до сих пор основой карандаша называют графит, хотя он сделан из нетоксичных графитов, сильно отличающихся от изначальных.