Уже в IV веке до н.э. мастера глиптики (искусство резьбы по камню) вырезали в рельефе львов, сфинксов, жуков-скарабеев.Но в основном это были одноцветные камеи. В начале III века до н. э. появляются многоцветные геммы. Для их изготовления использовался многослойный камень агат. Разный цвет слоёв камня позволял мастерам достигать необычайных по колориту и живописности эффектов. Древние мастера использовали также индийский сардоникс, в котором было сочетание белого, жёлтого с красноватыми и даже коричневыми оттенками, и арабский, в котором преобладали сине-чёрные и голубоватые оттенки. Откуда родом камеи? Из Александрии. Город, который был основан в 322 году до н. э. Александром Македонским. Именно здесь, в устье реки Нила, умелые руки греческих мастеров изготовили великие шедевры.

Камеи стали предметом роскоши. Они вставлялись в перстни, диадемы, венцы, украшали одежду царей, жрецов и знати. Дорогими восточными минералами стали отделывать мебель, музыкальные инструменты, ларцы и прочую дорогую утварь.Сохранившиеся до наших дней изделия, созданные мастерами по заказам могущественных мира сего, поражают своей красотой, тонким художественным вкусом. В античном искусстве мастера резьбы по камню были в особом почёте. У многих царей Эллады были свои придворные резчики.

Чтобы сделать одну камею, уходили годы непрерывного труда.А кроме этого, надо было заранее предугадать, увидеть сквозь толщу минерала, как чередуются его слои, ведь они не просто идут параллельно, они изгибаются, не совпадают, меняют толщину – всё это может разрушить задуманное изображения.Поэтому делать это мог человек с самоотверженной любовью к прекрасному, с виртуозным мастерством. И изображение рождалось медленно. Однако резчики умели воспроизвести в камне многие античные картины – получались своеобразные галереи живописи в миниатюре.Некоторые из камей представляют собой копии утраченных навсегда картин великих художников – живописцев. Прочность камня обеспечила долговечность утраченного. Ушли навеки шедевры архитектуры, скульптуры, исчезли без следа картины древних живописцев, а древние геммы молчаливо хранят в себе красоту и тайны ушедших времён. Лучшими коллекциями камей можно считать коллекции Эрмитажа, Вены, Парижа.