Пустельги отличаются своим поведением во время охоты, когда они парят на высоте 10—20 м над землёй, высматривая жертву, обычно небольших млекопитающих, ящериц или крупных насекомых. Другие соколы более приспособлены к активной охоте в полёте.

Для соколиной охоты этот род соколов не пригоден, о чем свидетельствует само название пустельга, означающее «пустая» птица, то есть не способная ловить для человека добычу.

в России обитают два вида: обыкновенная пустельга и степная пустельга, последняя занесена в Красную книгу России как исчезающий вид.