Своей узнаваемостью «народный автомобиль» во многом обязан калифорнийскому побережью и длинноволосым хиппи, облюбовавшим в 1960-х годах микроавтобус Volkswagen Bulli.

В память о тех временах подразделение коммерческих автомобилей Volkswagen выпустило в 1988 году специальную модель California, основанную на первом поколении минивэна T3. Успех спецсерии подтолкнул Volkswagen к тому, чтобы вывести California в отдельный модельный ряд, который стал одним из самых успешных в истории компании.