Однажды пастух Геракл (Геркулес — римское имя Геракла, персонажа греческой мифологии), оставив свое стадо и друзей, решил побыть в одиночестве и подумать о своей дальнейшей жизни. Но тут вдруг появляются две женщины, каждая из которых со своим характером и внешностью. Первая - скромная и тихая, вторая немного полновата, красива и надменна. Когда они оказываются рядом с Гераклом, вторая женщина внезапно выдвигается вперед и обращается к нему. Она призывает его принять ее как свою спутницу и равную ему. Если Геракл сделает это, у него будет очень приятная жизнь, вкусная еда, хорошее питье, похоть Геракла всегда будет удовлетворена, и все, что ему не понравится, будет обходить его стороной, обещает она. Когда Геракл спросил женщину как ее зовут, она представилась Удовольствием, добавив, что ее враги называют ее другими именами - Пороком и Развращенностью. Затем другая женщина обращается к Гераклу. Она говорит, что надеется, что герой последует за ней, чтобы она могла научить его хорошим и благородным поступкам. Она не хочет обманывать его суетным и мимолетным блаженством и похотливой жизнью. По ее словам, боги не даруют человеку ничего без усилий и хлопот. Тот, кто ищет любви богов, должен заслужить ее благочестием и почтением. Тот же, кто хочет получить честь государства, должен вкладывать время и энергию в общество. Женщина представилась ему Добродетелью. Когда она закончила говорить, Удовольствие ликовала в уверенности своей победы, ведь она была уверена, что Геракл выберет ее, считая, что никто не пожелает жизнь, полную хлопот и усилий, вместо спокойной и блаженной жизни?! ‘Если вы сравните два пути: ее - долгий и трудный, с моим - коротким и легким, то решение, несомненно, будет для вас несложным! - добавила Удовольствие. На что Добродетель стала возражать: – Да, ты права. Кто хочет получать блага, не прилагая сил, и спит большую часть дня; кто в юности не хочет обеспечить свою старость, тот, конечно, выберет тебя. Но не забудь добавить, что ты будешь отвергнут богами и почтенными людьми. Я же, напротив, любима богами и высокочтима всеми людьми. Но, если ты решишься последовать за мной, Геракл, то за потери и невзгоды, труды и испытания, наградой тебе будет благословенная судьба на службе у богов. После этих слов обе женщины внезапно исчезли. Геракл стал обдумывать слова женщин и решил избрать Добродетель своими спутниками и проводниками по жизни… * Итальянский художник, уроженец Болоньи Анибалле Карраччи (Annibale Carracci; 1560-1609)

живший и творивший в Риме с конца 1595 или начала 1596 года, получил заказ от кардинала Одоардо Фарнезе (Odoardo Farnese; 1573-1626), сына герцога Алессандро Фарнезе на эту работу для потолка личной камерино в семейном дворце Фарнезе.

Одоардо Фарнезе, отпрыск очень могущественной семьи, правнук папы Римского Павла III, правнук императора Карла V, внук его внебрачной дочери Маргариты Пармской - наместницы Нидерландов; сын Александра Фарнезе, испанского генерала и политика в борьбе с кальвинистами, начинал свою церковную карьеру, где в дальнейшем ему предстоял выбор пути между двумя основными областями существования.

* Декоративное украшение личной камериты (рабочей комнаты) было одной из первых работ Аннибале Карраччи на службе у кардинала.

Карраччи изобразил сюжет из легендарной жизни Геркулеса, вдохновленный описаниями греческого поэта Гесиода, в котором Геркулес/Геракл должен был выбрать между двумя путями, символизируемыми двумя женщинами: Добродетелью, которая ведет к бессмертию, и Волюптой (Voluptas - ‘чувственное удовольствие/наслаждение’ на латыни). На полотне Аннибале, навеянное фресками Микеланджело в Сикстинской капелле и классическими остатками Рима, в том числе Геркулес Фарнезе и Арес Людовизи

Мощный и пластичный Геркулес, в котором следует опознать самого Одоардо Фарнезе, изображен с двумя женщинами по обе стороны от него. Они символизируют противоположные судьбы, одна из них Добродетель, а другая - Удовольствие. Первая одета строго и, держа в руке паразониум (короткий меч), указывает Геркулесу на трудный и утомительный путь добродетели — в конце которого стоит Пегас, в свою очередь символ добродетели и средство восхождения на небеса, но также и начало церковной карьеры кардинала Фарнезе. У его ног поэт, увенчанный лавром, готовый превозносить деяния героя, если он выберет правильный путь. Удовольствие, с другой стороны, полуобнажена, полуприкрыта почти прозрачными вуалями. Она показывает Одоардо ровную и цветущую тропу, где появляются музыкальные инструменты и партитуры, игральные карты и театральные маски, как атрибуты жизни, также скрывающие оборотную сторону (за масками) этих бессмысленных занятий. Молодой герой Геркулес изображен с дубинкой и обнаженным, что типично для классического героя. Хотя он и не совсем уверен в выборе пути, но искоса смотрит на Добродетель, что говорит о том, что это тот путь, который он в конечном итоге выберет.

По обеим сторонам картины медальоны представляют герб кардинала Фарнезе: три пурпурно-красные лилии, перевязанные лентой, на которой можно прочитать по-гречески:

‘Верую с помощью Бога’. Мотив, окрашенный в серый цвет, чтобы имитировать лепнину, дополняют сатиры и добродетели. Две другие сцены с Геркулесом — Геркулес, держащий земной шар, и Геркулес отдыхающий.

Повзрослевший Геркулес, находится в центре композиции. Он держит небесный глобус, на котором видны символы зодиака. По бокам от него сидят два астронома.

Над дверями изображен Улисс (Одиссей), спасающийся от искушений колдуньи Цирцеи и сирен благодаря Меркурию и Минерве.

В люнете напротив вторая история с Улиссом: встреча с сиренами.

В периоды Возрождения и барокко Геркулес олицетворял непоколебимую веру в героическую добродетель. Декоративный цикл, изображающий истории Геркулеса и других героев, посвящен празднованию добродетели и ее победы над пороком. * В семнадцатом веке картина была вывезена с ее первоначального места (где ее заменили скромной копией) и отправлена ​​в Парму. В восемнадцатом веке картина, как и многие другие выдающиеся коллекции произведений искусства семьи Фарнезе, прибыла в Неаполь, где она до сих пор хранится в Национальном музее Каподимонте (Capodimonte).

Текст Marina Holland