19-20 августа 1960 года космический корабль «Восток» с собаками Белкой и Стрелкой на борту совершил суточный полет с возвращением на Землю.

В 1959 году в Советском Союзе специальные комиссии приступили к отбору кандидатов в отряд космонавтов, а уже в марте 1960 года будущие космонавты начали тренировки по специальной программе. В это же время конструкторы во главе с Сергеем Королевым работали над созданием космического корабля, способного поднять человека на орбиту и, главное, вернуть его на Землю. Беспилотные запуски сменились экспериментами с собаками. Целью этих экспериментов стало исследование воздействия космического излучения на живые организмы, а также проверка эффективности различных систем жизнеобеспечения. Собаки были послушнее других животных: крыс и обезьян, а дворняги оказались выносливее своих породистых собратьев. Животное должно было весить не более 6 килограмм (максимальная дополнительная нагрузка на аппарат), ростом не превышать 35 сантиметров и отличаться дружелюбностью. Ученым пришлось решить ряд серьезных проблем. Например, долго не удавалось добиться приемлемой температуры в кабине космического корабля – собаки с трудом переносили жару. Первый полет, состоявшийся в 1957 г. с собакой Лайкой, пошёл не по плану. Температура в капсуле стала стремительно возрастать – сердце дворняги не выдержало. Спустя 6 часов (4 витка) после запуска датчики зафиксировали смерть Лайки.
И вот 19 августа 1960 года советская ракета вывела на орбиту корабль «Восток», на борту которого находились собаки Белка и Стрелка. Корабль оснастили медико-биологической аппаратурой, которая фиксировала изменения, происходившие в организмах собак на протяжении всего полета. Также на борту находились две белые крысы и несколько мышей. Стартовал корабль с космодрома Байконур в 15 часов 44 минуты. 20 августа аппарат с животными на борту приземлился в заданном районе. Вернувшиеся с орбиты собаки стали объектом повышенного внимания и спустя сутки принимали участие в пресс-конференции. Обе они дожили до весьма преклонных лет. Стрелка оставила после себя многочисленное потомство. А один из ее щенков - Пушок - был подарен Жаклин Кеннеди.