Первые карты имели острые углы, а картинки рисовались в полный рост.

Современное оформление карт появилось в 30-х годах XIX века. А конце XIV века шут Карла VI, Жакмен Грингоннер, нарисовал четырёх королей для развлечения недавно переболевшего лихорадкой монарха. Шут ставил с использованием картинок смешные сценки, рисовал новые изображения. Он же включил в набор джокеров. Всего в конечной колоде было 36 карт, без дам. Во Франции XVI века карты считали аксессуаром для аристократов. В 1584 году король Генрих III приказал создавать карты только из хорошего картона. Карты стоили так много, что обедневший французский дворянин смог расплатиться с долгами и купить замок, продав выпущенную в конце XVI века колоду.
До XIX века на военных кораблях запрещалось играть в карты. Капитаны считали, что азартные игры на борту вызывают шторм. Из-за этого суеверия команда Колумба, вынужденная путешествовать без развлечений, сойдя на берег Америки первым делом нарвала крупных листьев. Моряки их засушили и нарисовали картинки. Tак в Новом Свете появилась первая колода карт.
Карточные игры неизбежно привели к увеличению азартных игр. Европейские правительства столкнулись с этой проблемой по-разному. Во Франции Версальский дворец был превращен в гигантское, приносящее доход, карточное казино.
200 лет назад специально для игр аристократов выпускались одноразовые колоды, меняющиеся после каждой раздачи. Отслужившую колоду бросали под стол, откуда их доставали слуги и продавали простым людям.
Долгое время участие мусульман в развитии карточных игр отрицали. Однако позже было установлено, что последователи ислама не только играли в карточные игры, но и создали собственную колоду.
В России карты появились в начале XVII столетия. К середине этого века они уже обрели популярность в качестве „пути" к преступлениям и разжиганию страстей. В „Уложении" 1649 г. при царе Алексее Михайловиче предписывалось бить игрокoв кнутом и лишать пальцев рук путем отрубания. Эти карательные санкции были обусловлены издержками, связанными с распространением азартных карточных игр. Наряду с ними существовали коммерческие карточные игры, а также использование карт для показа фокусов и раскладывания пасьянсов.
Развитию „невинных" форм применения карт способствовал указ Елизаветы Петровны от 1761 года. С конца XVIII века начался настоящий карточный бум, охвативший всю русскую культуру. Колода «Русский стиль» относится к числу самых удачных карточных проектов в России. Эскизы к ней создавались под влиянием альбома фотографий благотворительного императорского бала 1903 г., костюмированного в стиле XVII в.
В период Второй мировой войны английские лётчики играли в карты, на которых были нарисованы союзные и вражеские самолёты. Так военные учились различать самолёты незнакомых марок.
До 2000-го российская фабрика по производству карт ЛКЦП клала в колоду календарь на следующий год.
В колоде карт можно найти множество совпадений с календарём. Два цвета мастей соответствуют дню и ночи, а сами масти — четырём временам года. Двенадцать лицевых карт можно уподобить месяцам, тринадцать различных значений от двойки до туза — лунным циклам, а все 52 карты — количеству недель в году. Сумма значений карт, если принять туз за единицу, валет за 11, даму за 12 и короля за 13, равна 364. Добавив джокера, получим количество дней в году, второго джокера — количество дней в високосном году. Считается, что каждая фигура в картах представляет определённого исторического персонажа.
Сегодня крупнейшим производителем игральных карт в мире является компания United States Playing Card Company. Компания из Кентукки была основана в 1867 году и ежегодно производит более 100 миллионов бревен. Неудивительно, если учесть, что казино меняют карты каждые 6-8 часов.