Очень долго на протяжении истории игры в бильярд использовались бильярдные шары, изготовленные из слоновой кости.

Однако, не все бивни слонов использовались для производства шаров. Идеальные шары делались из бивней самок слонов, а бивни самцов шли для производства бильярдных шаров уже второго сорта.
При этом, больше ценились бивни индийских слоних, потому что они больше, чем у африканских. Из одного бивня слона получалось 4-5 шаров. Поэтому, для изготовления набора шаров требовались бивни 2 слонов. Потребность в убийстве слонов превосходила все мыслимые пределы. В 1827г через порт Лондона было ввезено 150 тонн бивней, а в 1890 г эта цифра уже составила 750 тонн. Eсли учесть растущую популярность этой игры, то слонам не оставалось ни малейшего шанса. И уже в середине девятнадцатого века, игроки и производители аксессуаров для бильярдов всерьез озаботились проблемой материала для бильярдных шаров. Натуральные, природные материалы – такие как, бивни моржей, зубы бегемотов, кашалотов, диких кабанов, не оправдали надежд. Шары получались второсортные. Во второй половине девятнадцатого века, американская фирма «Филан энд Коллендер» предложила награду в 10 000 долларов, тому кто изобретет синтетический материал для изготовления хороших бильярдных шаров. Награда так и не была вручена, хотя вполне достойные претенденты на нее были. Одним из них, стал изобретатель из Иллинойса - Исаия Хайатс. К тому времени, когда он узнал о такой щедрой награде, у него уже было более 200 запатентованных изобретений. Наиболее известное из них – заточка для ножей. Озадачившись проблемой создания подходящего для изготовления бильярдных шаров материала, он придумал делать шары из коллодия - нитрата целлюлозы. После долгих опытов он убедился, что это не очень прочный материал, и добавил в него камфору. В итоге, получились довольно прочные бильярдные шары, которые еще при этом было легко покрасить и сделать похожими на шары из слоновой кости. Однако, награду изобретатель так и не получил – компании «Филан энд Коллендер» эти бильярдные шары не понравились. Тем не менее – они неплохо продавались, пока не пошел слух о том, что они взрываются. Это был только слух, эти бильярдные шары всего лишь трескались при ударах.
В 1907 году был изобретен еще одни материал для изготовления бильярдных шаров . Он был лучше предыдущего, так был легок, не горюч и дешев. Затем, шары изготавливали из пластика.
Сегодня почти 80% бильярдных шаров, которыми играют в во всем мире, изготавливает бельгийская фирма Saluc. Почти весь цикл производства автоматизирован. Лишь на заключительных этапах готовые изделия взвешивают, замеряют с ювелирной точностью и сортируют в соответствии с жесткими спортивными стандартами. Для каждой игры существует свой определенный размер и вес шаров, которые строго контролируются на международных соревнованиях. Hа столах размером до 8 футов играют шарами диаметром 60 мм, а на столах размером 9 футов и больше – шарами с диаметром 68 мм и весом 282 г.
Xорошо, что нашлись достойные замены слоновой кости для изготовления бильярдных шаров. Однако, составители «Бильярдной энциклопедии», писали в этой книге о том, что тот, кто когда-либо играл набором из слоновой кости, непременно согласиться, что слоновая кость была, есть и будет лучшим материалом для изготовления бильярдных шаров.