Археологи остановились перед высечен­ными на скале рисунками: тропинки, возде­ланное поле, ниточка реки.

Вместо надписи — условный значок или силуэт человеческой фигуры, зверя, дерева. Это схематическое изображение местности — одна из первых карт, которую начертил древний человек.
А жители Маршалловых островов в Ти­хом океане с незапамятных времен делали морские карты.
Когда испанские моряки в XVII веке прибыли к островам Океании, аборигены по их просьбе нарисовали им «карту» на песке. Она представляла собой разные по величине кружочки, расположенные в ряд. Эти кружочки обозначали близлежащие ос­трова, а нужное направление туземцы про­сто показывали пальцем. Основы настоящей карты, сде­ланной по всем правилам науки, заложили древние греки. На территории Греции были найдены карты, которые датированы 1500 годом до нашей эры. Исследователи поэмы Гомера «Одиссея» даже не сомневаются в том, что Гомер при описании странствий Одиссея пользовался картой.
Когда изображают портрет земли, то все это вы­черчивают в уменьшенных размерах. Но долгое время уменьшение было произволь­ным, без масштаба.
Первым, кто научил карту говорить языком масштаба, был греческий ученый Анаксимандр, живший в VII-VI веках до нашей эры. Он начертил карту мира, в цен­тре которого располагалась Греция.
Древнюю Римскую империю покрывала сеть дорог. Могущественному Риму-завое­вателю нужны были карты с указанием пу­тей, отдаленных провинций, стран-соседей. Сенат Цезаря требовал, чтобы все дороги были измерены с указанием расстояний через каждую милю. Учеными была найдена «Пёйтингерова таблица» — копия дорож­ной карты начала второй половины IV ве­ка. Она получила свое название по имени Конрада Пёйтингера, одного из первых ее владельцев.
В эпоху географических открытий, ког­да корабли европейцев стали заплывать все дальше, прежние карты уже не годи­лись. Появился пе­чатный станок, карты стали выпускать тысячами. Они были так модны, что их, как портреты или картины, вставляли в роскошные рамы. Художественно испол­ненные карты с изящными надписями, ро­мантическими изображениями кораблей, морских чудовищ украшали стены дворцов. Для составления точных карт во всем мире предпринимаются экспеди­ции.
На Руси чертежи земель существовали с XIII века. Очень ревностно относился к составле­нию карт Петр I. По его приказу к изготов­лению карт была привлечена академия наук. С этого времени ведется регулярное составление и обновление карт нашей стра­ны. Сейчас на помощь картографам прихо­дят достижения науки и техники. Сделан­ные с самолетов и спутников фотографии Земли дают возможность составлять очень точные карты. Типов и видов карт великое множество.
Кроме карт Земли, есть и карты звездно­го неба, где нашлось местечко для каждой звезды. Есть карты других планет.