День 12 апреля 1961 года навсегда запомнится всему миру. Эта дата связана с именем первого человека в космосе, Юрия Гагарина, однако, сложись обстоятельства по-другому, на месте него мог быть и другой летчик. Причем претендентов на первый в истории человечества космический полет было сразу несколько. Мы расскажем о пятерых летчиках-космонавтах, которые, образно говоря, дышали Гагарину в затылок. Каждый из них был достоен быть первым и каждый внес свой вклад в освоение космоса, правда, один из этих избранных так и не сделал карьеру космонавта, допустив роковую ошибку в жизни.

Шестеро лучших

Для первого полета в космос было решено использовать летчиков из реактивной истребительной авиации. Специалисты и прежде всего Королёв отмечали, что летчик-истребитель – это универсал, который отлично покажет себя в самых разных ситуациях.

Набор в команду, которую условно обозначили как «Группа ВВС № 1», стартовал в августе 1959 года. Рассматривали претендентов с идеальным здоровьем и следующими характеристиками: возраст не старше 30 лет, рост – не больше 170 см (это было обусловлено размерами космического аппарата). Из 3,5 тыс. кандидатов из числа военных летчиков было отобрано 347. В итоговую же команду взяли 12 человек, а потом еще восемь.

На протяжении подготовки некоторые летчики покинули команду – кто-то не справился, у кого-то возникли проблемы со здоровьем. Один из отобранных летчиков, например, был отчислен, потому что при купании с товарищами неудачно нырнул и повредил шейные позвонки.
Зато те, кто остался, были абсолютно готовы к космическим полетам. Они прошли серьезнейшую подготовку и были готовы к освоению неизведанных космических просторов.

Так что же в итоге оказался в шестерке первых и в любой момент мог заменить Гагарина Итак, по результатам выпускных экзаменов, прошедших зимой 1961 года были выбраны для полетов в космос Гагарин, Титов, Нелюбов, Николаев, Быковский и Попович. Их первыми зачислили на должности космонавтов.

Герман Титов

Официальным дублером Юрия Гагарина был сибиряк Герман Титов. Он обладал точно таким же набором качеств, что и прославившийся 12 апреля 1961 года первый космонавт: прирождённый лидер, необычайно вынослив, умен и очень мотивирован. Более того, Титов слыл настоящим эрудитом, обладающим знаниями в самых разных областях. Например, он умел играть на скрипке и знал наизусть «Евгения Онегина». Но главные его успехи относились к комической инженерии.

Говорят, Титов до последнего верил в то, что полетит все-таки он, и, конечно, огорчился, когда первым назначили Гагарина, хотя внешне и не подал вида. Он утешал себя тем, что раз выбор пал на Гагарина, значит, такова судьба. Титов понимал, что отправится в космос в любом случае – просто во второй или третий полет. Так и случилось. Он стал не первым, но вторым космонавтом в истории человечества.

Несмотря на то, что главным героем и самым известным космонавтом в мире стал Гагарин, Титов никогда не ревновал и всегда к нему тепло относился, считая «космическим братом».

Есть версия, что вторым, а не первым Титов стал всего лишь из-за своего имени. На самом верху почитали, что негоже первому советскому космонавту носить иностранное имя Герман. На самом же деле первым его не поставили вовсе не поэтому: просто второй полет должен был стать дольше по времени и сложнее первого. Титов считался в команде самым выносливым, и именно по этой причине его отправили в августе 1961-го в полет, который продлился 25 часов. Напомним, что Гагарин пробыл в космосе только 108 минут, то есть менее двух часов.

Андриян Николаев

Сельский мальчик с необычным именем Андриян (он имел турецко-чувашские корни) вполне мог бы и не стать космонавтом, ведь после школы он пошел в лесотехникум. Однако впоследствии Андриян передумал и захотел стать военным летчиком. После техникума он поступил в высшее военное авиационное училище, по окончании которого был зачислен в военно-воздушную инженерную академию.

Интересно, что односельчане Андрияна долгое время не знали, что их молодой земляк – летчик и готовится к полетам в космос. Такая информация огласке не предавалась. Узнали они об этом случайно – после того как кто-то из них поехал в райцентр и посмотрел в кинотеатре фильм про Гагарина и Титова, в котором был показан и их односельчанин.

Николаев также известен как муж первой женщины-космонавта Валентины Терешковой. Правда, после совершеннолетия их дочери космонавты развелись. По словам экс-жены, в работе Андриян был золото, но дома, мол, вел себя как деспот.

Космонавт с позывным «Сокол» Андриян Николаев был дублером Титова при втором полете в космос, но замены не понадобилось: полетел в итоге третьим. Перед полетом в космос он вспоминал свое родное село Шершелы: память о родных краях придала ему душевных сил.

Андриян Николаев стал третьим советским космонавтом и пятым космонавтом (астронавтом) в мире, зато он был первым, кто во время полета снял скафандр, отвязался от кресла и испытал на себе невесомость, пустившись в «свободное плавание» по космическому кораблю.

Также Николаев поставил очередной рекорд по продолжительности полета: в одиночку он пробыл на орбите четыре дня, а в последствии в паре с Виталием Севастьяновым – 18 дней, чего до него еще никто не делал. Летал он и в тандеме со знаменитым космонавтом Павлом Поповичем, выполняя с ним на орбите военные задачи.

Андриян Николаев четыре раза был в космосе, дослужился до генерал-майора авиации и прожил 74 года.

Павел Попович

Космонавт с позывным «Беркут» Павел Попович родился в Киевской области в семье кочегара и домохозяйки. До того как быть принятым в «отряд первых», он окончил военное авиационное училище, также он входил в Магнитогорский аэроклуб.

Попович был четвертым в СССР и шестым в мире покорителем космоса. Он так же, как и его товарищи по отряду, мечтал стать пионером в освоении космоса, однако объективно понимал, что первым должен быть Гагарин, и открыто об этом говорил.

Когда Гагарин отправился в первый в истории человечества полет на орбиту, Попович был тем, кто поддерживал с ним разговор с Земли, подбадривая товарища.

Такой выбор был сделан неслучайно: Попович обладал отличным чувством юмора. В свое время он даже получил прозвище «космический хулиган», причем, от американских коллег, и вот почему. Однажды он передал по радиосвязи, что подлетает к Луне и готов совершить на нее посадку. Узнав о такой радиограмме, президент США Никсон чуть не упал в оборок, решив, что русские опередили американцев в лунном проекте. На самом же деле Попович находился в ЦУП в Евпатории – он проверял связь с окололунным советским беспилотным кораблем «Зонд-5» и просто решил так пошутить.

В свой первый космический полет Попович отправился в 1962 году, через сутки после Николаева. Всего же он совершил два полета, 22 года прослужил в отряде, затем работал замначальника Центра подготовки космонавтов имени Ю.А. Гагарина.

Попович пережил всех из первой пятерки космонавтов, дослужился до звания генерал-майора авиации, скончался он в 2009 году.

Валерий Быковский

Летчик-истребитель Валерий Быковский попал в отряд космонавтов одним из первых, но свой первый полет совершил только летом 1963 года - в качестве командира корабля «Восток-5» с позывным «Ястреб». Тогда он пробыл на орбите почти пять дней. Всего он совершил три космических полета, причем во время последнего был командиром советско-немецкого экипажа.

Кстати, именно Валерий Быковский был назначен командиром главного экипажа, который должен был облететь Луну 8 декабря 1968 года, а также был включен в программу по высадке на нее. Как известно, эти полеты были отменены, СССР проиграл в лунной гонке Штатам.

Дважды герой Советского Союза Григорий Быковский прожил 84 года (скончался он в 2019-м).

Григорий Нелюбов

Григорий Нелюбов в списке претендентов на первый полет стоит особняком, хотя изначально он вместе с Гагариным входил в тройку лидеров. Этот талантливый член отряда был запасным космонавтом для первого полета, где Титов дублировал Гагарина, то есть по сути третьим в «очереди». Вместе с Гагариным и Титовым Нелюбов заранее записал на магнитофон свою речь перед стартом в космос (на случай, если первый полет придется совершать ему). 12 апреля он вместе с Гагариным и Титовым ехал на космодром, ведь он был готов заменить и одного, и второго в случае двойного форсмажора.
Однако ему не повезло и в первые путешествия к звездам отправили не его.

Наступило лето 1962 года, а он всё еще не летал в космос. Нелюбова, хотя и отодвинули в этой очереди, готовили к полёту на кораблях «Восток-3» и «Восток-4», однако в июне его отстранили по состоянию здоровья (плохо показал себя на центрифуге).

Космонавт начал злоупотреблять спиртным. Весной 1963 года его с двумя товарищами по отряду остановил военный патруль: троица была навеселе. Нелюбов оказал сопротивление. За нарушение воинской дисциплины всех троих отчислили из отряда. Нелюбова отправили служить летчиком на Дальний Восток.

Случившееся стало для Григория тяжелым ударом. Вернуться в отряд уже не получилось – даже несмотря на то, что за него пытались хлопотать товарищи. Он начал спиваться и, как и герой фильма «Москва слезам не верит» хоккеист Гурин, способствовал этому высокий статус. Стоило ему в любой компании показать удостоверение члена первого отряда космонавтов, как ему наливали.

Был шанс попросить о возвращении в отряд самого Королева, но Нелюбов не успел с ним поговорить: знаменитый авиаконструктор умер. Нелюбов хотел работать летчиком-испытателем на истребителях, но и здесь он получил отказ.

Несостоявшийся покоритель космоса погиб, попав под колеса поезда. На момент трагедии он был нетрезв.

Текст: Анна Белова


Источник: