Что такое гидрогель и как его использовать

Чтобы вода не испарялась зря, а максимально эффективно питала корни растений и при этом не застаивалась в почве, ученые придумали гидрогель, применение которого выгодно и удобно.
Гидрогель для растений: что это такое?
Простыми словами, аквагель, или гидрогель – это вещество, поглощающее влагу, чтобы затем подпитывать ею растения. Его выпускают в виде порошка или гранул (иногда в жидкой форме), которые при контакте с водой разбухают, значительно увеличиваясь в объеме. "Готовый" гидрогель напоминает бесцветное прозрачное желе.
Гидрогель безвреден и экологичен: после того, как "миссия выполнена", он полностью разлагается, не нанося вреда окружающей среде.
Каким бывает гидрогель?
Сразу расставим точки над "i". На рынке товаров для сада и огорода часто можно встретить так называемый аквагрунт, продающийся в виде разноцветных гранул, которые при набухании превращаются в яркие прозрачные шарики. Продавцы зачастую называют его гидрогелем, тем самым приписывая аквагрунту полезные свойства "садового помощника" и вводя в заблуждение доверчивых покупателей.
Аквагрунт обладает лишь декоративными качествами. Его нельзя использовать для выращивания растений, но можно создавать композиции, например, поместив вместо воды в вазу со свежими цветами разноцветные шарики.
"Правильный" гранулированный гидрогель в сухом виде представляет собой мелкую белую крошку. Твердые крупинки имеют разную форму, а после того, как впитают влагу, увеличиваются в 200-300 раз и трансформируются в зернистую желеобразную массу. Такой гидрогель применяют как субстрат или вносят в грунт: корешки растений проникают в гелевый "резервуар" и берут столько влаги, сколько необходимо. При этом вода в геле не застаивается и не испаряется.
Плюсы и минусы гидрогеля
Как и у всего в мире, у гидрогеля есть свои преимущества и недостатки.
Начнем с плюсов:
всхожесть ускоряется, рассада вырастает на 1-2 недели быстрее, чем при выращивании в грунте без гидрогеля, а урожай увеличивается;
если вымочить гранулы в жидком удобрении, растения получат долговременную полезную подпитку;
грунт с примесью гидрогеля сохраняет рыхлую структуру, а значит, корням растений в нем, как говорится, дышится легко и свободно;
в открытом грунте (при внесении в почву гидрогеля) приживаемость саженцев составляет 95-98%, а посеянный газон сохраняет декоративность на протяжении всего сезона;
экономическая выгода: на 1 л почвы расходуется всего 0,8-1,6 г сухого вещества.
А теперь – о минусах гранулированного гидрогеля:
в нем нельзя проращивать семена с твердой кожистой оболочкой: душистый горошек, бобы, фасоль;
при длительном воздействии солнечных лучей на гидрогеле может появиться плесень;
выращивать растение в чистом гидрогеле можно не более 2 лет, после чего его необходимо заменить.
Как использовать гидрогель?
1. Проращивание семян
Намокший гидрогель измельчите до однородности и выложите слоем толщиной 3 см на дно прозрачной емкости. Семена слегка вдавите в гелевую массу и накройте контейнер полиэтиленовой пленкой. Ежедневно поднимайте пленку для удаления конденсата.
2. Выращивание рассады
К 4 частям грунта добавьте 1 часть сухих гранул гидрогеля и всыпьте почвенную смесь в емкости для рассады, не досыпая 0,5-1 см до края. Затем посейте семена на рассаду как обычно, полейте водой.
3. Пикировка и высадка рассады в грунт
При пикировке или перед "переездом" рассады на улицу окуните корни саженца в гидрогелевую массу. Это улучшит приживаемость растения на новом месте. Также гидрогель вносят в почву при посадке саженцев или посеве семян в теплице и в открытом грунте.
Для внесения в почву в саду или огороде удобнее использовать сухие гранулы гидрогеля. При работе с комнатными растениями гель лучше заранее размочить.
Во время дождя, полива, выпадения росы гидрогель аккумулирует влагу: 1 г сухих гранул впитывает до 200 мл воды, поэтому даже при нечастых дождях от поливов можно отказаться.
Если у вас остались неиспользованные гранулы, упакуйте их герметично и положите в холодильник. Со временем они уменьшатся в размере и кристаллизуются.