Домашние голуби — мирные птицы, довер­чивые, отличающиеся привязанностью к че­ловеку, к своему дому, изящные, с красивым оперением.

Вот почему их так любят люди, особенно молодежь, школьники, а иные увлекаются голубиным спортом всю жизнь. Со времен глубокой древности сложилось представление о голубе как о символе мира, дружбы, благополучия.
Породы домашних голубей подразде­ляются соответственно их назначению на четыре группы: почтовые, гонные, декоративные и мясные.
Современные почтовые голуби про­изошли от скрещивания старинных драконов и карьеров с легкими гонными породами (турманами, чайками) и диким сизарем. Они вели­колепно сложены, у них сильно развита грудная мускулатура (см. цветную вклейку, стр. 456 — 457). Окраска почтовых голубей сизая, рябая, черная, красная, сиреневая. Они способны лететь со скоростью до 100 км/час и отличаются неутомимостью. Почтовый голубь может лететь без отдыха много часов подряд. Эти птицы обладают исключительной способностью запо­минать местность и направление, где они пролетали хотя бы раз. Хороший почтовый голубь после тренировки возвращается в свою голубятню, как бы далеко его ни отвезли.
Предок домашних голубей — дикий скальный голубь.
К гонным голубям относится много по­род, отличающихся своеобразным полетом. Турманы (черно-пегие, ленточные), поднявшись в воздух, кувырком летят вниз и переворачи­ваются либо назад, через хвост, либо через крыло. Недалеко от земли они выравниваются, чтобы снова подняться и проделать те же самые фигуры «высшего пилотажа».
Другие гонные голуби, например чеграши (тульские, калужские), поднимаются вверх по спирали и машут при этом крыльями, словно бабочки. Эта особенность полета сильно развилась у так называемых николаевских голубей, или тучерезов. Хорошо тренированные голуби поднимаются высоко вверх над голу­бятней и «простаивают» над ней несколько часов подряд.
Кружастые голуби описывают в воздухе плавные круги. За белое оперение и нежно-сизое крыло их называют чистыми. Но окраска крыла может быть и иной — черной, черной с белыми поясами (черно-чистые белопоясые), красной (красно-чистые), сиреневой с красными поясами (ржевские). К гонным голубям относятся и такие распространенные породы, как сороки и шпанцири, монахи (обыкновенные, крестовые) и многие другие.
Декоративные голуби, в отличие от почтовых и гонных, привлекают любителей не только красивым, иногда очень причудливым сложением, но и поразительным разнообразием оперения: структурой, окраской, расположением перьев. Таков, например, павлиний голубь (см. цветную вклейку).
Мясные голуби, которых разводят для получения мяса, примерно вдвое крупнее почтовых. Массивное туловище не позволяет им хорошо летать.
Голуби легко переносят холод, их можно содержать на чердаках, в сараях, в будках. Но специально выстроенная голубятня несравненно лучше: она позволяет разводить чистопородных голубей, учитывать происхождение птиц, результаты размножения и тренировки. Кроме того, в голубятне легко наблюдать за птицами.
Главное, чтобы помещение для голубей было сухим, без сквозняков и имело обращенный к югу сеточный выгул, в который голуби выходят перед подъемом в воздух. В передней стенке выгула устраивается дверца — лётик — с прикрепленной под ней прилетной доской.
Сырость и загрязненный воздух губительны для голубей, особенно молодых. В голубятню должно проникать достаточно солнечного света. Пол голубятни следует засыпать чистым речным песком, а вверху установить несколько жердочек, на которых голуби могли бы ночью отдыхать. Необходимо ежедневно убирать помет. Особенно тщательно надо чистить гнезда. Летом в теплые дни на выгуле надо ставить ванну: голуби любят купаться, это предохраняет их от паразитов и болезней. Чрезмерная скученность голубей отрицательно сказывается на их состоянии и в первую очередь на размножении. Вот почему «норма жилой площади»
должна быть для них, как правило, не менее 0,5 м2 на одну пару. Не следует также устраивать большой общей голубятни, ее лучше разбить на отделения и содержать в каждом из них не более 10—12 пар.
Успех голубевода в большой степени зависит от правильного кормления птиц. Примерная суточная норма на одного взрослого голубя — 40 г зерновой смеси: пшеницы (или мелкой кукурузы) — 40%, проса — 40%, бобовых (горох, вика или чечевица)—20%. Кормить голубей надо два раза в день: утром и во второй половине дня. Важно, чтобы они съедали корм без остатка. Если голуби не роются в кормушке и поедают все зерна с одинаковым аппетитом, значит, их кормят правильно. Од­нообразный корм приедается голубям, и они быстро теряют аппетит. Нельзя кормить голубей цельным овсом, рожью, испорченным зерном, это вызовет кишечные заболевания и гибель птиц. Если кормить птиц только ободранным зерном, т. е. крупой, у них быстро развивается авитаминоз. Нельзя давать корм на полу, надо пользоваться кормушками — лоточками 15—20 см шириной. Чтобы сильная птица не оттесняла слабую, длина кормушек должна соответствовать числу голубей. Как только голуби перестали клевать, надо убрать кормушку.
В течение всего года, особенно в период размножения, голуби нуждаются в минеральной подкормке. В смесь из дробленого кирпича и сухой штукатурки добавляют 3-процентный водный раствор поваренной соли. Для минеральной смеси нужна специальная кормушка. Смесь постоянно подсыпают, слегка смачивают и перемешивают (слежавшуюся смесь голуби клюют неохотно).
В голубятне всегда должна быть чистая вода. Устраивать поилки нужно так, чтобы в воду не попадал помет. Для этого невысокий круглый противень покрывается сверху кол­паком из оцинкованного железа, по бокам колпака делают отверстия.
Все эти основные правила содержания и кормления голубей надо строго выполнять — только при этом условии голуби будут здоровы и смогут нормально размножаться.