Слово Рэп произошло от слова стук (намек на ритмичность рэпа).

«To rap» так же означает «говорить», «разговаривать». Рэп — ритмичный речитатив, обычно читающийся под музыку с тяжёлым битом.
Постукивание — основной компонент в музыке хип-хопа, регги, драм-н-бэйс, ню-метал, альтернативного рока (Red Hot Chili Peppers). Стилистически, рэп занимает малую область среди речи, прозы, поэзии и песни. Рэп часто используют в соревновательной форме, как словесную дуэль. Слово использовалось на британском варианте английского языка с 16-ого столетия. Это была часть афроамериканского диалекта английского языка, в 1960-ых имеющего в виду, «чтобы разговаривать», и очень вскоре после этого в его существующем использовании как термин, обозначающий музыкальный стиль.
Рэп имеет несколько направлений: Джи-фанк, Гангста-рэп, Альтернативный рэп, Рэпкор, Грайм, Кранк.