Еще совсем недавно, лет тридцать назад, плоды кокосовой пальмы для многих были экзотикой.

Сегодня они продаются практически в любом магазине. Однако энтузиазма среди покупателей не наблюдается. Одних останавливает то, что кокос трудно расколоть. Другие не знают, в каких блюдах его лучше использовать.
Настоящий орех представляет собой плод, имеющий под твердой скорлупой не приросшее к ней ядро и не покрытый никакими оболочками или мякотью. Яркий пример - фундук (лещина).
А вот кокос, арахис, миндаль, бразильский и грецкий орехи, фисташки - известные примеры "орехов", которые орехами, если следовать ботанике, не являются. По сути, все эти лакомства не что иное, как съедобные части разных других видов плодов.
Кокос, к примеру, типичный представитель сухих костянок. В отличие от сочных костянок (сливы, вишни, персика и др.) с вкусной наружной оболочкой, у кокоса оболочка несъедобная, зато под ней, внутри деревянистой косточки, скрыто все, что нужно человеку: и пища, и питье.
По одной версии, слово "кокос" происходит от испанского "coco" и означает "привидение", "пугало". Действительно, три "глазка" (семяпочки) на верхнем, тупом, конце плода придают ему зловеще-призрачный вид. Всматриваясь в них, невольно думаешь: кокос гримасничает, строит рожи (по-испански "hacer cocos").
По другой версии, пальма получила свое название от португальского слова "coco", которое переводится как "обезьяна", "морда". Когда-то португальские мореплаватели приняли кокосы за мордочки обезьян, облепивших пальмы. Физиономию обезьянки напоминают те же три "глазка"-семяпочки на волосатой скорлупе ореха.
Ботаническое название - Cocos nucifera - в переводе с латыни означает "кокос орехоносный" (nux, nucis - орех, fero, ferre - нести).
Первое упоминание о кокосовой пальме встречается в трактате "Естественная история растений" древнегреческого философа, "отца ботаники" Теофраста (372-287 гг. до н. э.).
Информация о кокосах есть и в "Христианской топографии" (547 г. н. э.) Козьмы Индикоплова, византийского географа и путешественника. В начале жизненного пути он занимался торговлей, на своем корабле дошел до Персидского залива и побережья Сомали. Исследовал Египет, поднявшись по суше вверх до устья реки Нил. По всей видимости, побывал на Цейлоне и в Индии (отсюда и прозвище "Индикоплов"). В конце жизни принял монашеский постриг в одном из синайских монастырей, где и написал на греческом языке "Топографию" - обширное описание Земли. Козьма называет кокос "большим орехом Индии".
Итальянцы узнали о чудесных "индийских орехах" в конце XIII века благодаря своему соотечественнику, известному путешественнику Марко Поло. Закупив кокосы в Мадрасе, Малабаре (Индия) и на Суматре, он привез их к себе на родину.
В тропики, омываемые Атлантическим океаном, кокосы попали в конце XV века, когда из Индии вернулась экспедиция португальского мореплавателя Васко да Гамы. В начале 1500-х годов кокосовые пальмы были посажены португальцами на западном побережье Африки и по береговой линии Бразилии.
В 1510 году, это растение детально описал итальянский путешественник Людовико де Вартема в своей книге "Itinerario de Varthema bolognese dallo Egypto alla India" ("Маршрут Вартема болонского от Египта до Индии").
А что же Россия? Когда наши предки узнали о кокосах?
"Хождение за три моря" - дневниковые записи тверского купца Афанасия Никитина. С 1466 по 1472 год он совершил великое путешествие через Дербент и Баку сначала в Персию, а потом в Индию. Прожив в Гундустанской (индийской) земле почти три года, поведал о ней много любопытного.
Есть в его книге и упоминание о кокосовых орехах. На древнерусском оно звучит так: "Вино же у них чинят в великых орехех - кози гундустанская, а брагу чинят в татну". Чтобы было понятнее, этот же текст в переводе Л. С. Смирнова: "Вино у них делают из больших орехов, кози гундустанские называются, а брагу - из татны".
Кози гундустанские и есть кокосовые орехи, а татна - сок, добываемый из коры пальмиры (пальмира - вид пальмы). Но заморские яства, как видно из дальнейшего описания индийской земли, не прельстили Афанасия Никитина. Иначе бы он не написал: "Да все товар их гундустанской, да съестное все овощ, а на Русскую землю товару нет".
Плоды кокосовой пальмы стали предметом экспорта лишь в середине XIX века, когда в тропиках появились ее первые коммерческие плантации. Закупала кокосы и Россия. До революции они продавались на рынках во фруктовых лавках. Только не целыми плодами, а очищенными и измельченными, в виде белых крошек. Подтверждение этому находится в старинной книге "Кондитер", составленной Николаем Николаевичем Масловым, бывшим преподавателем поварских курсов в Петрограде, вольнонаемным кондитером и поваром при дворе Его Императорского Величества.
Впрочем, кокосовая пальма может и без участия людей достичь чужих берегов и "колонизировать" многие тропические побережья мира.
Вот как это происходит.
Часто созревший и упавший на землю кокос смывает волной. Подхваченный морским течением, он устремляется к новым местам обитания, удаляясь за тысячи километров от родной пальмы, прежде чем прибьется куда-то, где сможет пустить корни и дать начало новой колонии. Ведь на одном дереве есть и мужские, и женские цветки.
Кокосы - рекордсмены по плаванию. Их путешествие по океану растягивается на долгие месяцы. Прочная водо- и воздухонепроницаемая корка, толстый волокнистый слой и полость внутри семени позволяют плодам держаться на воде, подобно поплавкам. Дрейфуя по морям и океанам, они могут сохранять способность к прорастанию от четырех до шести месяцев.
Однако не все плоды достигают земли. Нередко волны разбивают орехи о скалы и уносят обратно в море. Даже выброшенный на берег орех не всегда дает начало пальме. Им, к примеру, может полакомиться так называемый кокосовый краб (Birgus latro). Эти ракообразные живут более тридцати лет, вырастают до 40 сантиметров в длину и могут весить до 4 килограммов. Видимо, кокосовая диета идет им на пользу.
И напоследок - о том, как одолеть кокос, если у вас нет профессиональных навыков и мачете, с помощью которого ланкийцы, филиппинцы или индусы ловко раскалывают орех на две половинки.
Разделка кокоса - дело непростое. Лучше доверить его мужчине.
Орех, эллиптический или круглый, имеет три грани. Со стороны верхнего конца видны три "глазка", по одному на каждой грани. Чтобы вылить молоко, достаточно проткнуть один "глазок" - тот, из которого развилось семя. Обычно этот "ахиллесов" глазок располагается на самой широкой грани плода.
Затем орех кладут на твердую и прочную поверхность и разбивают его молотком. Если сразу разбить не удалось, то кокос помещают на 5-7 минут в разогретую до 200°C духовку - скорлупа после этого становится более хрупкой.
Под скорлупой кокоса находится мякоть, называемая копрой. Это довольно плотная, однородная субстанция, по вкусу отдаленно напоминающая фундук. Есть копру аппетитнее куском, чем измельченной в стружку. В 100 г кокосовой копры содержится 61 г жиров, 12,6 г белков, 14,5 г углеводов, 3,1 г минеральных веществ, 3,4 мг витаминов. Энергетическая ценность - 673 ккал.
Л. Белюсева
Вкусную, с приятным запахом мякоть кокоса используют для приготовления разных блюд. В Индии готовят соусы из йогурта, кокосовой стружки и пряностей, добавляют кусочки кокоса в мясные и овощные блюда. В Африке кокос используют для салатов. Индонезийцы в молоке кокосового ореха тушат овощи и мясо. Тайцы на основе кокосового молока и фруктов делают конфеты.
И в заключение - несколько рецептов с кокосом.
Кокосовый суп
1 кокос,
1 столовая ложка сметаны,
куриный бульон,
мускатный орех.
Половину мякоти кокоса измельчите и выжмите из нее как можно больше сока. Другую половину нарежьте кубиками и слегка поджарьте в духовке. Кокосовое молоко и отжатый сок соедините с равным количеством куриного бульона, добавьте немного измельченного на терке мускатного ореха, поджаренные кубики кокосового ореха и варите, пока кубики не размягчатся. Готовый суп заправьте сметаной.
Салат из картофеля и кокосового ореха
6 средних картофелин, 425 мл йогурта, 11/2 чайной ложки соли, 100 г натертого кокосового ореха, 1 столовая ложка топленого масла, 1 чайная ложка семян горчицы, 1 столовая ложка натертого свежего имбиря, 1 стручок свежего острого мелко нарезанного перца, 2 твердых спелых помидора, вымытых и нарезанных каждый на 8 долек, несколько веточек петрушки.
Отварите картофель "в мундире", очистите, нарежьте на кубики, положите в миску и охладите. Смешайте йогурт, соль и натертый кокосовый орех. Нагрейте топленое масло в маленькой сковороде, бросьте туда семена горчицы и накройте крышкой. Когда семена перестанут трещать, добавьте имбирь, перец и перемешивайте в течение нескольких секунд. Вылейте содержимое сковороды в миску с йогуртом, добавьте картофель, перемешайте и осторожно потрясите, чтобы картофель равномерно покрылся слоем йогурта и пряностей.
Подавайте охлажденным, украсив петрушкой и дольками помидоров.
Оладьи из креветок с кокосом
Для оладий: 200 г мяса отваренных креветок, 1 сырое яйцо, 1 сырая картофелина, натертая на терке, предназначенной для драников, 1 столовая ложка пшеничной муки, по 2 столовые ложки свежей кокосовой стружки, нашинкованного зеленого лука, майонеза, 1 чайная ложка сухого молотого кориандра, 1 столовая ложка мелко нарезанной петрушки, 1/2 стакана подсолнечного масла.
Для соуса: 250 г майонеза, 1 столовая ложка мелко нарезанной петрушки, 1 столовая ложка молока, 1 чайная ложка лимонной цедры.
Приготовьте соус из перечисленных выше ингредиентов и поставьте его на час в холодильник.
Мясо креветок измельчите и положите в кастрюлю. Добавьте взбитое яйцо, натертый картофель, муку, кокосовую стружку, зеленый лук, майонез, кориандр, петрушку. Хорошо перемешайте массу.
В большой сковороде разогрейте масло и пожарьте оладьи в течение 2-3 минут с двух сторон до румяной корочки. Готовые оладьи полейте соусом и, пока не остыли, подайте на стол.
Крем из кокосового ореха с финиками
300 г фиников, 300 г натертого кокосового ореха, 6 яичных желтков, 150 г сахарного песка, 100 г пшеничной муки, 1 л цельного молока, 100 мл ликера.
Вскипятите молоко с кокосовой стружкой и дайте ему постоять в течение часа. Финики залейте ликером, чтобы настоялись. Взбейте в кастрюле желтки с сахаром, одновременно небольшими порциями добавляя муку и молоко с кокосовой стружкой. Поварите массу на слабом огне, постоянно помешивая. Охладите и добавьте 220 г нарезанных кусочками фиников. Украсьте готовый крем целыми финиками и подайте на стол.
Сливочный крем с кокосом
200 г сгущенного молока, 100 г сливочного масла, 50 г водки, 2 столовые ложки натертого на терке кокоса.
Взбейте размягченное сливочное масло со сгущенным молоком, добавьте водку и кокос. Этим кремом можно прослоить коржи для торта (купленные в магазине или домашнего приготовления).
Кокосовое пирожное по старинному рецепту
500 г мякоти кокоса, 1 кг сахарного песку, 5 сырых яичных белков, 100 г муки.
Мякоть кокоса тщательно измельчите в ступке, добавьте белки, взбейте массу, затем всыпьте сахар, муку и еще раз хорошо взбейте.
Застелите противень вощёной бумагой и выложите на него с помощью кондитерского мешка или шприца небольшие лепешечки теста, не близко одну от другой. Поставьте противень в разогретую до 160°C духовку и выпекайте, пока пирожные не станут крепкими.